Corea del Norte despliega misteriosos objetos similares a globos sobre un buque de guerra dañado, según fotos satelitales

Por Mike Valerio, Brad Lendon, Gawon Bae y Yoonjung Seo, CNN

Nuevas imágenes de satélite muestran que Corea del Norte desplegó lo que parecen ser globos junto a su dañado buque de guerra de 5.000 toneladas, que permanece varado y parcialmente sumergido desde un lanzamiento fallido la semana pasada.

Aunque el propósito de los objetos no está claro, expertos dijeron a CNN que podrían ser utilizados para ayudar a enderezar el barco o para protegerlo de las miradas indiscretas de los drones.

El destructor siniestrado era el buque de guerra más nuevo del país y estaba destinado a ser un triunfo del ambicioso esfuerzo de modernización naval de Corea del Norte. Sin embargo, el 21 de mayo, un fallo en el mecanismo de lanzamiento hizo que la popa se deslizara prematuramente hacia el agua, aplastando partes del casco y dejando la proa varada en la vía marítima, informó el medio estatal KCNA, en una rara admisión de malas noticias.

El líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, que presenció el lanzamiento fallido en la ciudad nororiental de Chongjin, lo calificó de “acto criminal” y ordenó que el país repare rápidamente el buque, aún sin nombre, antes de la sesión plenaria de finales de junio del gobernante Partido de los Trabajadores, calificándolo de asunto de honor nacional.

Desde entonces, las autoridades se han apresurado a reparar los daños y castigar a los presuntos responsables, deteniendo a cuatro personas en los últimos días, entre ellas el ingeniero jefe del astillero.

Según los analistas, parece que Corea del Norte está utilizando globos para reparar rápidamente el destructor.

“Parece que lo que aparentan ser globos se colocaron no para reflotar el barco, sino para evitar que se siga inundando”, dijo el diputado Yu Yong-weon, legislador de la Asamblea Nacional de Corea del Sur y analista militar.

El capitán Carl Schuster, retirado de la Marina de Estados Unidos, dijo que si los objetos son efectivamente globos, podrían tener uno de dos propósitos: o bien impedir “el reconocimiento con drones de nivel bajo a medio”, o bien reducir la tensión en la parte del barco que sigue varada en el muelle.

“Esa es la zona que tiene más probabilidades de haber sido dañada, la que sufrió los daños más graves y la que permanece sometida a una intensa presión mientras que la zona de proa permanece fuera del agua”, explicó.

Nick Childs, experto en fuerzas navales y seguridad marítima del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que Corea del Norte podría estar en peligro de dañar aún más el buque si está utilizando globos para mantenerlo a flote o elevarlo.

“Es muy probable que el barco esté sometido a mucha tensión de todos modos”, y elevarlo desde arriba podría agravar esas tensiones, dijo.

El procedimiento normal consistiría en conseguir la máxima flotabilidad posible del barco y luego izarlo desde abajo, explicó Childs.

Según las imágenes de satélite compartidas por Maxar Technologies, más de una docena de objetos blancos similares a globos se desplegaron alrededor del destructor desde el 23 de mayo.

Por la forma de los objetos y lo que parecen ser aletas de cola, podrían ser versiones más pequeñas de lo que se conoce como aerostatos, globos con un ligero parecido a dirigibles, según dijeron expertos en defensa a CNN. Al igual que los dirigibles, obtienen su flotabilidad de un gas elevador que les permite flotar en el aire o en el agua.

Las imágenes no parecen mostrar ninguna cámara de flotación apoyando el casco o el cuerpo de la nave, dijo Schuster, algo que EE.UU. podría utilizar en una situación de este tipo. Añadió que la industria marítima norcoreana podría no estar lo suficientemente avanzada para este tipo de técnicas.

Los medios de comunicación estatales norcoreanos informaron previamente de que los daños eran menos graves de lo que se temía en un principio, y que no había agujeros en el casco, aunque este presentaba raspones a lo largo del costado y había entrado algo de agua de mar por la popa. Se calcula que las reparaciones podrían durar unos 10 días, aunque los analistas se muestran escépticos.

Schuster declaró anteriormente a CNN que los trabajos de reparación podrían durar hasta seis meses, dependiendo de la extensión de los daños en el casco, de la cantidad de agua que haya entrado en el buque de guerra y de la cantidad de “costra de sal” que se haya podido formar en superficies metálicas como las juntas.

La precaria posición del buque también hace que la operación de salvamento sea inusualmente compleja. “Tenerlo medio dentro y medio fuera del agua es básicamente la peor situación posible”, dijo Decker Eveleth, analista de investigación asociado de CNA, una organización sin fines de lucro especializada en investigación de defensa.

Añadió que la operación sería más sencilla si el barco hubiera volcado totalmente en el agua, o si hubiera caído por completo en tierra. “Pero como está mitad en tierra y mitad en el agua, si intentas sacar la mitad hundida, corres el riesgo de torcer y romper la quilla”, dijo Eveleth, refiriéndose a la columna vertebral que recorre el fondo del barco. “Y si haces eso, todo el barco es chatarra”.

Childs dijo que Corea del Norte puede tener que cortar el barco en pedazos y luego tratar de salvar lo que pueda porque enderezarlo desde su posición actual es una tarea extremadamente compleja.

“Muy a menudo la única manera de despejar el muelle es desmantelar al menos parte de la nave para hacer la operación más fácil, enderezar lo que queda y remolcarlo lejos y tomar una decisión sobre si reconstruirlo o desguazarlo”, dijo.

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Jessie Yeung, de CNN, contribuyó a este artículo.