Disminución de turistas activa alarmas en Costa Rica

Por Djenane Villanueva, CNN en Español

La caída de la visitación turística enciende las alarmas en Costa Rica, referente de ecoturismo en el mundo, con áreas silvestres protegidas que, según el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), representan alrededor del 25 % de su territorio.

El gobierno señala que la disminución se da, principalmente, porque las aerolíneas asignan menos asientos, pero el sector turístico y algunos pobladores dicen que la criminalidad y la baja en la cotización del dólar también pasan factura.

La icónica expresión “pura vida”, punta de lanza de la marca turística de Costa Rica, enfrenta un desafío. Durante el primer trimestre de este año, la llegada de visitantes por vía aérea al país, el principal puerto de entrada a Costa Rica, registró una disminución de casi el 4 % con respecto al mismo periodo de 2024, informó el Instituto Costarricense de turismo (ICT).

Aunque la tendencia se detuvo en abril, el acumulado de los primeros cuatro meses de 2025 revela una disminución del 2,2 % si se le compara con el mismo periodo del año pasado.

El instituto agregó que, desde septiembre de 2024 y hasta marzo de este año, Costa Rica recibió un total de 1.557.206 turistas por avión. Esto representa 61.696 personas menos que de septiembre 2023.

Marco Tulio Castro, jubilado y residente de San José, la capital, no duda en señalar el aumento de la criminalidad como la principal razón. Dice que “es muy delicado”, porque teme que en cualquier momento y en cualquier lugar, “se dé una balacera, anden persiguiendo a alguien y uno pueda salir afectado sin tener nada que ver”. Castro agrega que no se trata de competitividad, “de que es un país caro, no, es que ya no es lo mismo y los ticos lo vivimos, es por la seguridad”, insiste.

Del mismo criterio es Ana María Moreno, que también vive en la capital y sostiene que en algunas ciudades se siente más segura que en San José”.

Según el Organismo de Investigación judicial (OIJ), la cifra de homicidios de enero a este 28 de mayo en toda Costa Rica alcanzó 356, uno menos que el mismo periodo el año pasado, cuando de enero a diciembre sumó 880 homicidios. Fue el segundo año con más muertes violentas registradas en la historia del país, solo detrás de 2023. Si bien en la mayoría de las provincias los homicidios disminuyeron este año, en San José la cifra se disparó con 114 este 2025, frente a 90 del mismo periodo en 2024.

Las autoridades atribuyen los crímenes al enfrentamiento de bandas delictivas que se disputan territorios para la venta de drogas. Insisten en que el problema está focalizado y que los delitos contra la propiedad se redujeron de enero al 25 mayo de este año en 16,6 % en comparación con el mismo periodo de 2024.

Andrea Coto, agente de la Policía Turística de la Fuerza Pública de Costa Rica, hace rondas en el centro de San José. Explica que les advierten a los turistas que aseguren sus pertenencias. “Les decimos que guarden sus cadenas, los bolsos, los celulares y cámaras profesionales, que traten de tenerlos ocultos”.

Clare Fallon, turista estadounidense, lo confirma. Dice que llegó al Teatro Nacional en pleno centro de San José para realizar un recorrido interno. “Sí, nos han dicho que tengo que quitarme mis aretes, tener mi celular en el bolso”. Sin embargo, señala que caminando por sus alrededores “no se siente en riesgo porque es muy tranquilo”.

Berta Moreno, turista mexicana, asegura que no ha escuchado nada, “yo he oído puras cosas buenas, que es muy bonito Costa Rica”.

Las advertencias se replican en puntos turísticos fuera del Valle Central como La Fortuna, en el cantón de San Carlos, donde es usual que el visitante se baje de su vehículo de repente y saque su cámara para registrar imágenes de perezosos en árboles y cerca de las aceras, o iguanas en plena calle, saliendo y entrando de su refugio.

Las requisas en carretera para detectar objetos robados son también diarias.

Comerciantes consultados por CNN, como Jacob Vindas, sostienen que se percibe la baja en la llegada de visitantes. “Es una zona muy turística, con normalidad son meses que hay mucho turismo, pero este año ha disminuido bastante”, destacó.

Según el ICT, Costa Rica seduce siempre por sus playas, sus montañas y por su biodiversidad. Insiste en que la disminución de turistas es temporal. La institución dijo a CNN que el descenso de visitantes responde a menos asientos aéreos disponibles hacia Costa Rica.

Sostiene que la inseguridad podría ser otro factor, pero que no lo puede asegurar y que se invierte en esta área de forma constante, como la recién inaugurada delegación de la Policía Turística en el Caribe del país. A esas dos cuestiones, la Cámara Nacional de Turismo (Canatur) suma la apreciación de la moneda costarricense frente al dólar, que, argumenta, encarece los servicios y afecta la competitividad.

El presidente de la Asociación de Líneas Aéreas Internacionales (ALA) de Costa Rica, Rafael Sánchez, dijo a CNN que la cifra de asientos asignados al país se ha mantenido estable y que solo en octubre se registró una ligera disminución.

Explicó que la apreciación del colón frente al dólar ha incentivado la salida de costarricenses al extranjero y estos ocupan parte de los cupos disponibles. “Antes la relación era 60 % de asientos para extranjeros y 40% para nacionales. Eso ha variado en los últimos meses, bajando a 60 % para turistas internacionales y 40 % para ticos que salen de Costa Rica”, enfatizó.

Después del pico más alto en el tipo de cambio del colón para la venta con respecto al dólar, que se dio el 23 de junio de 2022, cuando rozó los 700 colones, la moneda costarricense experimentó una apreciación sostenida sin cambios abruptos, que el 29 de mayo registró 513 colones la venta de cada dólar.

Según la economista Natalia Morales, el turismo es una de las actividades económicas más importantes del país, ocupando el sexto lugar en la generación de puestos de trabajo con más de 173.000 empleos directos en el primer trimestre de 2025. Morales destaca que es un sector que genera más empleo femenino que masculino en restaurantes, hoteles y servicios de alimentación.

Morales citó datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de Costa Rica (INEC) para detallar que, en el primer trimestre de 2025, el sector turístico empleó a 90.831 mujeres frente a 82.376, destacando que “es muy significativo que tanto para los jóvenes entre los 15 y los 24 años, como para los mayores de 60 representa una fuente de empleo clave”.

Según el ICT, el sector genera 692.000 empleos indirectos con un 80 % de pequeñas y medianas empresas, donde resaltan hoteles que no superan las 40 habitaciones.

El ministro de Turismo, William Rodríguez, dijo que invertirán US$ 43 millones en la promoción turística y que trabajan con las líneas aéreas para atraer nuevas rutas, especialmente de Europa.

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