La administración Trump “revocará agresivamente” las visas de estudiantes chinos en una importante escalada con Beijing
Por Jennifer Hansler, Piper Hudspeth Blackburn y Nectar Gan, CNN
Estados Unidos “revocará agresivamente las visas de estudiantes chinos” anunció este miércoles el secretario de Estado, Marco Rubio, en una importante escalada de tensiones con Beijing y un nuevo revés para las instituciones de educación superior estadounidenses.
El alto diplomático estadounidense dijo que el Departamento de Estado colaborará con el Departamento de Seguridad Nacional en las revocaciones, que afectarán a estudiantes chinos, “incluidos aquellos con vínculos con el Partido Comunista Chino o que estudien en áreas cruciales”.
“También revisaremos los criterios de visado para mejorar el escrutinio de todas las futuras solicitudes de visado de la República Popular China y Hong Kong”, dijo.
El sorpresivo anuncio corre el riesgo de interrumpir los esfuerzos en curso de Estados Unidos y China para reducir las tensiones, que se produce apenas semanas después de que ambas partes declararan una tregua de 90 días de los aranceles punitivos sobre sus respectivos productos, y profundiza la creciente confrontación entre el presidente Donald Trump y las mejores universidades del país.
Los comentarios de Rubio siguen a una serie de medidas extraordinarias de la administración Trump para disuadir a los estudiantes extranjeros de estudiar en Estados Unidos, desde ordenar a las embajadas que suspendan las citas para visas de estudiantes hasta revocar la autorización de la Universidad de Harvard para matricular estudiantes internacionales. (Posteriormente, un juez federal detuvo la prohibición de Harvard).
Esta última medida causará consternación e indignación en China, país de origen de casi una cuarta parte de los estudiantes internacionales en la educación superior estadounidense. También es probable que aumente la ansiedad en las universidades estadounidenses, que dependen de los estudiantes chinos y de otros países como una importante fuente de ingresos.
Hay indicios de que el anuncio ha pillado desprevenido a Beijing. Horas después de la declaración de Rubio, los medios de comunicación estatales chinos aún no han informado sobre la noticia, que tendrá un impacto significativo en el destino de cientos de miles de estudiantes chinos.
Beijing aún no ha emitido ningún comentario oficial, pero el miedo y la ira ya se extienden entre los estudiantes chinos que estudian en Estados Unidos.
Candy, estudiante de estadística de la Universidad de Michigan, que prefirió no revelar su nombre completo, dijo que temía que le cancelaran la visa antes de graduarse.
“Me da miedo quedarme solo con un diploma de bachillerato”, dijo desde China, donde visita a su familia. “Rezo para terminar mis estudios universitarios de forma segura y sin contratiempos”.
“Cuando escuché la noticia, quise maldecir a Trump”.
Durante décadas, las universidades estadounidenses han atraído a algunas de las mentes más brillantes de China. Consideradas como una vía hacia una educación prestigiosa y mejores oportunidades profesionales, las universidades estadounidenses han atraído a estudiantes chinos de familias de clase media, así como de las élites políticas y empresariales. Muchos funcionarios chinos han enviado a sus hijos a escuelas estadounidenses, incluido el líder Xi Jinping, cuya hija, Xi Mingze, estudió en Harvard bajo un seudónimo.
Algunos altos funcionarios chinos se han formado en Estados Unidos. Liu He, exzar económico de Xi, obtuvo una maestría en Administración Pública (MPA) en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard en la década de 1990; Wang Huning, gurú ideológico del Partido Comunista Chino, fue profesor visitante en la Universidad de Iowa en la década de 1980.
“Muchos funcionarios, empresarios y científicos chinos, especialmente aquellos que desempeñaron papeles clave durante la era de la reforma y la apertura, se formaron en Estados Unidos”, dijo Zichen Wang, investigador del Centro para China y la Globalización, un centro de estudios no gubernamental con sede en Beijing.
“Cuando regresaron a China, no solo trajeron consigo conocimientos y credenciales profesionales, sino también un profundo respeto y admiración por Estados Unidos como sociedad abierta e inclusiva”, añadió.
Los intercambios estudiantiles han sido una constante clave en el flujo y reflujo de las relaciones entre Estados Unidos y China, vínculos cada vez más definidos por la creciente rivalidad geopolítica que ha alimentado una guerra comercial y tecnológica en curso.
China fue la principal fuente de estudiantes internacionales en Estados Unidos durante 15 años consecutivos, hasta que fue superada por India el año pasado, según cifras de Open Doors, una base de datos respaldada por el Departamento de Estado que rastrea la matriculación de estudiantes internacionales.
Tras décadas de crecimiento, el número de estudiantes chinos en Estados Unidos alcanzó un máximo de más de 372.000 en el curso escolar 2019-2020, antes de descender a más de 270.000 en el curso 2023-2024. Esta caída coincide con la pandemia de covid-19, pero también con el aumento de la fricción entre ambos gobiernos.
El número de estudiantes estadounidenses en China es mucho menor, desplomándose de más de 10.000 a apenas unos cientos durante la pandemia. En el año académico 2023-2024, se estima que 800 estudiantes estadounidenses se matricularon en China, según la Cámara de Comercio Estadounidense en China.
Incluso mientras las relaciones se desplomaban, los funcionarios chinos han subrayado repetidamente la importancia de los intercambios interpersonales para estabilizar los lazos fracturados.
Durante una visita a San Francisco en noviembre de 2023, Xi dijo que China estaba dispuesta a invitar a 50.000 estudiantes estadounidenses a China durante los próximos cinco años. En junio del año pasado, el líder chino volvió a instar a más intercambios entre universidades chinas y estadounidenses para impulsar el entendimiento mutuo.
Ahora, la decisión de la administración Trump de revocar las visas de estudiantes chinos corre el riesgo de socavar aún más una relación bilateral ya de por sí frágil, dijo Wang, el investigador que recientemente se graduó de una maestría en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Princeton.
“A pesar de los numerosos desafíos en las relaciones bilaterales, los intercambios estudiantiles siguen siendo una de las pocas áreas de colaboración genuinas e impactantes entre ambos países”, dijo. “El hecho de que un anuncio como este se produzca en un momento en que la confianza mutua entre China y Estados Unidos se encuentra en su punto más bajo es, en mi opinión, bastante triste”.
El martes, el Departamento de Estado de Estados Unidos ordenó a las embajadas y consulados estadounidenses en todo el mundo que suspendieran las citas para visas de estudiantes, mientras ampliaba la “evaluación y verificación de redes sociales” a todos los solicitantes de visas de estudiante.
Al día siguiente, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró que el país estaba siguiendo de cerca la evolución del asunto e instó a Estados Unidos a “proteger los derechos e intereses legítimos y legítimos de todos los estudiantes internacionales, incluidos los de China”.
El Partido Comunista de China ha mantenido durante mucho tiempo uno de los regímenes de censura más estrictos del mundo. Bajo el liderazgo de Xi, el partido se ha centrado cada vez más en el control ideológico y cultural.
La declaración de Rubio no especificó cuáles son los “campos críticos”, pero en Washington existe una preocupación de larga data sobre el acceso de académicos chinos a tecnología estadounidense sensible y de aplicación militar.
Para combatir la supuesta amenaza de que estudiantes chinos realicen espionaje en suelo estadounidense, Trump introdujo una prohibición durante su primer mandato que impidió efectivamente que los graduados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) de universidades chinas presuntamente vinculadas a las fuerzas armadas obtuvieran visas para Estados Unidos.
Su primer Gobierno también lanzó la ahora extinta Iniciativa China, un programa de seguridad nacional destinado a frustrar las actividades de inteligencia de China en Estados Unidos, incluyendo aquellas destinadas a robar tecnología emergente de universidades de investigación.
El programa, que se comparó con la “pánico rojo” anticomunista de la década de 1950, fue cancelado por la administración Biden tras enfrentar una reacción generalizada por lo que se consideró una extralimitación y quejas de que alimentaba la sospecha y los prejuicios contra ciudadanos chino-estadounidenses inocentes.
Tampoco está claro cómo definirán las autoridades estadounidenses a los estudiantes “con vínculos con el Partido Comunista Chino”, un partido omnipresente en China que cuenta con 99 millones de miembros. Por lo tanto, muchos estudiantes chinos podrían tener padres o familiares que sean miembros del partido o trabajen en el vasto sector estatal.
“Si contamos a todos los amigos y familiares, no sería descabellado decir que casi todos están vinculados de alguna manera al Partido Comunista en China”, dijo Wang.
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Cynthia Chan y Simone McCarthy, de CNN, contribuyeron a este informe.
