Avión de combate ruso protege a buque de “flota sombra” en primera acción de este tipo por parte de Moscú, dicen funcionarios
Por Joseph Ataman
Hasta la semana pasada, una flota secreta de barcos que transportaba petróleo ruso por todo el mundo no mostraba vínculos claros con el Kremlin. Esto cambió cuando, en una dramática escalada, Rusia utilizó un avión de combate en un aparente intento de proteger a uno de los petroleros que se creía que formaban parte de la flota.
Tras contactar el 13 de mayo con el Jaguar —un petrolero sin bandera sancionado por el Reino Unido a principios de este mes— para realizar inspecciones, un caza ruso Su-35 sobrevoló el buque, dentro del espacio aéreo estonio, según informaron las Fuerzas de Defensa de Estonia. Finalmente, el Ejército escoltó al petrolero fuera de aguas estonias.
“Esto es algo muy novedoso”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Margus Tsahkna, a la prensa el jueves en una reunión de la OTAN en Turquía. Rusia se ha “vinculado y conectado oficialmente” a la llamada flota en la sombra, añadió.
Otros coinciden. “Esto parece ser un cambio radical en la mentalidad del Kremlin”, declaró a CNN Ed Arnold, investigador principal del Royal United Services Institute (RUSI, por sus siglas en inglés), un centro de estudios con sede en el Reino Unido.
Se estima que la flota en la sombra, compuesta por cientos de buques sin vínculos oficiales con Rusia, incluye numerosos barcos viejos y en mal estado, que en algunos casos han causado estragos ambientales y, según algunos, han estado implicados en daños a cables submarinos vitales frente a la costa del Báltico. Rusia ha negado cualquier implicación en los daños.
Los petroleros, muchos de ellos con estructuras de propiedad poco transparentes, transportan petróleo ruso para su exportación con el fin de evadir las sanciones occidentales. Por ello, se han convertido en blanco de nuevas sanciones contra Moscú.
El uso por parte de Rusia, por primera vez, de una “acción militar” en respuesta a las sanciones económicas “es un testimonio del nivel de la amenaza que enfrentamos en el flanco oriental de la OTAN”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Francia, Jean-Noël Barrot, a los periodistas en la reunión en Turquía.
Un video grabado desde el puente del Jaguar, que parece haber sido editado, muestra una llamada por radio de las autoridades estonias exigiendo que el buque cambie de rumbo, con buques y aeronaves militares estonias visibles alrededor del petrolero. CNN ha corroborado los detalles de la grabación, compartida en línea por Margarita Simonyan, editora jefe del medio estatal ruso RT.
Más adelante en el video, un solo caza ruso Su-35 se adelanta al petrolero, anteriormente llamado Argent, según los registros de navegación y el Gobierno del Reino Unido. En respuesta, aviones F-16 portugueses en misión de la OTAN en Estonia se desplazaron rápidamente a la zona para monitorear la aeronave rusa, según informó la OTAN.
Los aviones forman parte de una presencia reforzada de la OTAN en el norte de Europa desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
“Probablemente lo que el Kremlin está intentando hacer es contraatacar, con la esperanza de que las naciones de la OTAN se asusten por lo que sucedió (el martes pasado)”, dijo Arnold en RUSI.
Habrá quienes dentro de la OTAN estén un poco preocupados por esto y digan: “Un momento, ¿de verdad queremos arriesgarnos a iniciar una confrontación más amplia con Rusia por un solo barco?”
Para los estonios, la intrusión de un avión ruso en el espacio aéreo estonio es una prueba de que las sanciones occidentales están surtiendo efecto.
El incidente “demuestra que monitorear y sancionar a la flota sombra es eficaz y que tales esfuerzos deben intensificarse aún más”, dijeron las Fuerzas de Defensa de Estonia en un comunicado.
CNN no pudo localizar al propietario registrado del Jaguar para que hiciera comentarios. El Ministerio de Defensa ruso se negó a responder a la solicitud de comentarios de CNN. El Kremlin se ha negado previamente a responder a las acusaciones de que utiliza una “flota sombra”.
En enero, tras repetidos incidentes en los que los barcos causaron daños a la infraestructura submarina en el mar Báltico, la OTAN lanzó la iniciativa “Baltic Sentry” para reforzar su presencia militar en esas aguas.
“Consideramos el incidente del martes como una reacción al Baltic Sentry”, declaró a CNN el coronel Martin O’Donnell, portavoz de la OTAN. “Las acciones desestabilizadoras de Rusia no nos disuadirán de actuar conforme al derecho internacional para mantener la seguridad marítima y la libertad de navegación”.
El canciller alemán, Friedrich Merz, declaró el viernes que un nuevo paquete de sanciones podría adoptarse el martes, tras la no asistencia del presidente de Rusia, Vladimir Putin, a las conversaciones de Rusia con Ucrania en Turquía la semana pasada. Merz había indicado previamente que la “flota en la sombra” rusa —que opera permanentemente en el mar Báltico con hasta 300 buques— sería el objetivo específico de este paquete.
En un posible gesto de represalia, un petrolero griego, Green Admire, fue detenido el domingo por Rusia mientras transitaba por aguas rusas en una ruta acordada por Estonia, Finlandia y Rusia, publicó el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia en X.
CNN se ha puesto en contacto con el propietario del buque y el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso para solicitar comentarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso no ha respondido.
Las autoridades estonias han realizado más de 450 inspecciones a buques en aguas controladas por Tallin en el mar Báltico desde junio pasado, según el Ministerio de Transporte del país. Esto incluye el golfo de Finlandia, una de las principales vías de comunicación del comercio exterior ruso.
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