Al menos 16 muertos tras tormentas y tornados en el centro de EE.UU.
Por Hanna Park y Matt Rehbein, CNN
Tormentas severas, incluyendo posibles tornados, se han cobrado la vida de al menos 16 personas en Missouri y en el sureste de Kentucky, donde nueve personas murieron en el condado de Laurel, informaron las autoridades en la madrugada de este sábado.
Las muertes adicionales en Kentucky se producen tras las reportadas horas antes en la zona de Saint Louis, Missouri, que sufrió una destrucción generalizada durante las tormentas. Se reportaron siete muertos en Missouri.
En total, se han reportado grandes tornados en Missouri, Kentucky, Illinois e Indiana.
La serie de tornados y tormentas severas reportadas ha dañado viviendas y derribado cables eléctricos en el Medio Oeste y en los Grandes Lagos, provocados por el mismo sistema que produjo tormentas y tornados destructivos el jueves.
Más de 700.000 hogares y negocios en una docena de estados estaban sin electricidad en la madrugada del sábado, con Missouri y Kentucky entre los más afectados, según Poweroutage.us.
Todo esto forma parte de una racha de varios días de clima severo generalizado que se extenderá hasta principios de la próxima semana.
Nueve personas murieron tras un posible tornado en el sureste de Kentucky, según el portavoz del sheriff del condado de Laurel, el agente Gilbert Acciardo.
Un video del condado de Laurel mostró autos dañados, árboles caídos y montones de escombros mientras los servicios de emergencia llegaban a la zona de Sunshine Hills.
“Se han confirmado múltiples muertes como resultado de un tornado que azotó el condado de Laurel en la noche del viernes”, declaró previamente el Tribunal Fiscal del Condado de Laurel en una publicación de Facebook, en el que se cita a la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de Laurel-Whitley.
“Los servicios de emergencia continúan registrando casas y edificios destruidos. También se han reportado múltiples heridos graves”, decía la publicación.
Las muertes también fueron anunciadas por el alcalde de London, Randall Weddle, según informó WKYT, afiliada de CNN. London se encuentra a unos 120 kilómetros al sur de Lexington, en el condado de Laurel, Kentucky.
CNN contactó a los funcionarios de emergencia para obtener más detalles sobre el número de fallecidos.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó un tornado “grande y extremadamente peligroso”, confirmado por radar, que arrasó el sur de Kentucky hacia el este poco después de la medianoche.
Videos y fotos del sureste de Kentucky muestran una estela de destrucción que comenzó en el condado de Pulaski antes de desplazarse hacia el este, hacia el vecino condado de Laurel.
Más temprano, el Tribunal Fiscal del Condado de Laurel publicó videos de daños generalizados en edificios, autos, árboles e infraestructura tras el posible tornado.
La policía de Corbin, al sur de London, respondía a las llamadas de ayuda mutua para las víctimas del tornado y describió la devastación como abrumadora.
“Deténganse y oren por los residentes del condado de Laurel y las víctimas del tornado que tocó tierra allí”, escribió el departamento.
Se pueden observar graves daños en Somerset, una ciudad del condado de Pulaski al oeste de London, donde los funcionarios de emergencia instaron a los residentes a permanecer en sus hogares.
“¡La zona sur de la ciudad ha sido azotada por un posible tornado!”, publicó el Departamento de Bomberos de Somerset en redes sociales alrededor de las 11 p.m. del viernes. “¡Por favor, eviten la zona, los postes y el tendido eléctrico están caídos!”.
El juez ejecutivo del condado de Pulaski, Marshall Todd, declaró el estado de emergencia y los equipos están trabajando en las labores de limpieza, según informó a CNN el portavoz del condado, John Alexander.
Una tormenta que provocó un tornado devastador en la zona de St. Louis el viernes por la tarde dejó al menos cinco muertos y muchos heridos, según las autoridades locales.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre un “tornado extremadamente peligroso” que se desplazaba por parte de St. Louis.
Se desconoce el número de heridos en la zona de St. Louis. Quince pacientes fueron trasladados al hospital infantil, mientras que el hospital Barnes-Jewish recibió entre 20 y 30 heridos más, según informó la portavoz del hospital, Laura High, a Associated Press.
CNN contactó a los hospitales para confirmar el número de heridos y su estado.
“Estos daños son realmente graves”, declaró la alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer. Varios edificios se derrumbaron y muchos techos han desaparecido como consecuencia de la tormenta.
“Prácticamente todas las ventanas” del parque de bomberos de la ciudad quedaron destruidas, dijo el jefe de bomberos de St. Louis, Dennis Jenkerson, en referencia a los daños alrededor de 20 manzanas.
Unos 500 socorristas están trabajando para realizar una extensa búsqueda en todos estos edificios durante la noche, dijo Jenkerson. “Esta será una búsqueda muy exhaustiva y agotadora en este momento”.
“Nuestra prioridad es salvar vidas y mantener a las personas seguras esta noche”, agregó Spencer. Instó a los residentes de St. Louis a evitar las carreteras el viernes por la noche y, si es posible, a no usar sus teléfonos, debido al “acceso limitado a celulares”.
Se decretó un toque de queda de 9 p.m. a 6 a.m. en dos distritos policiales debido a los daños, y las autoridades están trabajando para declarar el estado de emergencia en la ciudad, agregó. Los daños “requerirán un esfuerzo de limpieza masivo”.
Algunas de las sirenas de tornado no sonaron, lo cual será investigado, dijo Sarah Russell, comisionada de la agencia de gestión de emergencias de la ciudad. La atención se centra ahora en las medidas para salvar vidas en la comunidad, agregó.
A más de 209 kilómetros al sur, en el condado de Scott, Missouri, otras dos personas murieron durante las tormentas del viernes, anunció el sheriff Derick Wheetley en redes sociales.
Varias personas más fueron trasladadas a centros médicos, “con lesiones que van desde leves hasta graves”, agregó el sheriff.
“El tornado se desplazó desde la zona este del condado, dejando tras de sí una estela de destrucción, con múltiples casas completamente destruidas y áreas irreconocibles”, dijo el sheriff.
Se esperan tormentas eléctricas severas en el Atlántico medio y el noreste este sábado, a medida que la misma tormenta que impulsó las amenazas del jueves y viernes avanza hacia el este. Las ráfagas de viento y granizo son las mayores amenazas por ahora, pero no se descarta un tornado.
Nuevas tormentas podrían traer ráfagas de viento, granizo y tornados a partes de las llanuras a partir de la tarde de este sábado.
Las llanuras seguirán siendo el principal foco de clima severo el domingo y el lunes, con posibles tormentas severas en gran parte de Oklahoma y Kansas. La amenaza de tormentas severas se trasladará nuevamente a partes del valle del Mississippi el martes.
En los próximos días se conocerán más detalles sobre los riesgos exactos que representarán estas tormentas y las poblaciones amenazadas la próxima semana.
Ray Sanchez y Scott Withers de CNN contribuyeron a este informe.
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