La gira de Trump por Medio Oriente tiene más sustancia de la que la Casa Blanca dejó entrever
Análisis por Stephen Collinson, CNN
El viaje de Donald Trump por Medio Oriente implica mucho más que contratos multimillonarios, desfiles de camellos y el revuelo en casa por la oferta de Qatar de darle al presidente un nuevo Air Force One.
Una gira, promocionada por la Casa Blanca como una oportunidad para que Trump demuestre su maestría negociadora, está complicando el rompecabezas geopolítico de la región.
Dondequiera que va, Trump genera disrupciones que pueden generar posibilidades. Y asume riesgos; por ejemplo, su decisión en este viaje de levantar las sanciones a Siria para darle una segunda oportunidad a una nación devastada por la guerra.
Pero esta decisión reaviva una pregunta recurrente sobre toda la política exterior y comercial de Trump: ¿Podrá dedicarse lo suficiente como para lograr avances genuinos a partir de las oportunidades que crea?
La obsesión de la Casa Blanca por ensalzar a Trump significa que sus iniciativas más significativas a menudo se ven eclipsadas por la publicidad exagerada.
Así, un acuerdo para que Qatar compre aviones Boeing por valor de decenas de miles de millones de dólares recibió más atención en su país este miércoles que su encuentro en Riad con el líder sirio Ahmed al-Sharaa. El histórico primer encuentro entre líderes estadounidenses y sirios en 25 años podría ser la iniciativa emblemática de la gira de Trump.
Antes de derrocar al dictador asesino Bashar al-Assad, al-Sharaa era un líder rebelde que juró lealtad a Al Qaeda y tenía una recompensa de US$ 10 millones por su cabeza. Sin embargo, Trump se reunió con él y levantó las sanciones estadounidenses contra su país, devastado por la guerra civil, con la esperanza de darle la oportunidad de unificarse y rescatar a los civiles que enfrentan una hambruna extrema.
La reestructuración geopolítica de Trump no termina en Siria. Ha aprovechado el viaje para presionar a Irán para que acepte restricciones a su programa nuclear, advirtiendo con acciones militares si se niega, pero claramente intentando evitar la terrible posibilidad de una nueva guerra en Medio Oriente.
Su viaje también ha puesto de relieve la creciente controversia con el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, considerado un alma gemela ideológica del 47º presidente, pero que cada vez más se ha convertido en objeto de frustración para Trump.
Entre bastidores, el equipo de Trump ha estado dialogando con funcionarios cataríes y saudíes sobre cómo aliviar la crisis humanitaria en Gaza causada por el bloqueo israelí y una ofensiva que ha matado a decenas de miles de civiles. La respuesta de Netanyahu ha sido declarar que “no tiene otra opción” que seguir luchando, y atacó al líder de Hamas, necesario para cualquier diálogo de paz, con un bombardeo a un hospital.
No parece que la alianza de Estados Unidos con Israel esté en peligro. Pero también se han abierto brechas entre Trump y Netanyahu en torno a un pacto estadounidense para detener los ataques con cohetes de los rebeldes hutíes en Yemen, que no incluía a Israel; la decisión de Trump de ignorar a los israelíes en un acuerdo esta semana para liberar al último rehén estadounidense con vida en Gaza; y sobre la decisión de imponer sanciones a Siria.
En los últimos días, Trump no se centró únicamente en Medio Oriente. También esperaba viajar a Turquía para una sorprendente sesión de fotos con los presidentes Vladimir Putin de Rusia y Volodymyr Zelensky de Ucrania, lo que habría validado su hasta ahora fallido intento de poner fin a la guerra entre ambos países. Es probable que ninguno de los dos líderes rivales se presente a las conversaciones de este jueves, lo que llevó a Trump a abandonar sus planes de un viaje inesperado y a generar más dudas sobre su iniciativa de paz.
La decisión de Trump de levantar las sanciones a Siria representa una de las mayores apuestas en política exterior de su segundo mandato hasta la fecha.
Los detalles de la compleja diplomacia que debió de conducir a esta decisión aún no se han revelado. Pero la medida refleja la comprensión de que Siria, devastada por años de guerra civil, se encuentra en un punto de inflexión, ocupa un lugar vital en el mapa de la región y tiene el potencial de sumirse en un caos aún mayor si el deterioro continúa.
El presidente declaró a la prensa que creía que Al-Sharaa “tiene una verdadera oportunidad de mantener la cohesión”. Funcionarios declararon posteriormente que Trump quiere que Siria finalmente reconozca a Israel. Esto representaría una transformación extraordinaria en una región asolada por el odio.
Firas Maksad, director de divulgación del Middle East Institute, declaró a Becky Anderson de CNN que la decisión sobre Siria fue una victoria significativa para Trump en un viaje dominado por las preocupaciones económicas. “Creo que Trump ha sido muy cuidadoso y, diría, muy interesado también en lograr éxitos geopolíticos”, declaró Maksad. “Lo que ocurra en Siria no se queda en Siria”.
La decisión del presidente refleja la disposición de algunos líderes europeos y de Medio Oriente a dejar de lado su desagrado por la actividad pasada de al-Sharaa con la esperanza de poder evitar el regreso de la guerra civil.
Inusualmente, una decisión política de Trump está recibiendo elogios incluso de algunos críticos veteranos. “Creo que es una buena decisión”, declaró Leon Panetta, exdirector de la CIA y exsecretario de Defensa de EE.UU., a “CNN News Central” este miércoles. “Creo que (Trump) tiene razón porque este individuo logró liderar esa rebelión, derrocar a al-Asaad y, por lo que veo, está trabajando para intentar estabilizar un desafío difícil en relación con Siria”.
La decisión de Trump de levantar las sanciones se produjo a instancias de Arabia Saudita y Qatar, que desean evitar la propagación de la inestabilidad en Siria. Riad, Washington y Doha también desean impedir el regreso de potencias extranjeras a Siria, que ha sufrido décadas de injerencia extranjera de países como Irán, Rusia, Turquía e Israel.
Pero Trump se arriesga.
Si bien al-Sharaa se considera fuera del país la mayor esperanza de estabilidad para Siria, crece la preocupación de que su Gobierno no esté protegiendo a las minorías religiosas y étnicas. En Washington, mientras tanto, altos cargos del Congreso querrán garantías de que está expulsando a los elementos del ISIS antes de acordar el levantamiento de las sanciones, consagradas en la ley, que el presidente no puede levantar por iniciativa propia.
“Para aprovechar el momento, será importante que la decisión del presidente se implemente con celeridad y que el Gobierno sirio actúe con prisa para abordar las preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos”, declararon en un comunicado los senadores Jim Risch y Jeanne Shaheen, presidente republicano y principal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. “Esto ayudará a Siria a mantenerse en el camino hacia la libertad frente a la influencia maligna de Irán y Rusia, frente al intento de China de afianzarse económicamente en Medio Oriente y frente al resurgimiento del ISIS”.
El senador de Carolina del Sur, Lindsey Graham, aliado de Trump, insistió en la cautela. “Estoy muy inclinado a apoyar el levantamiento de las sanciones contra Siria bajo las condiciones adecuadas”, declaró Graham en un comunicado emitido desde Turquía. “Sin embargo, debemos recordar que el liderazgo actual en Siria alcanzó su posición mediante la fuerza de las armas, no mediante la voluntad de su pueblo”.
Graham señaló que Israel estaba especialmente preocupado por la decisión de levantar las sanciones contra Siria y argumentó que Estados Unidos debe colaborar con sus aliados para coordinar la nueva apertura. “Este Gobierno recién formado en Siria podría ser una buena inversión y sentar las bases para unificar a Siria, convirtiéndola en una parte estable de la región. Sin embargo, hay mucho que aprender antes de tomar esa decisión”, dijo Graham. “Una Siria estable sería un punto de inflexión para la región, pero dado su pasado, su progreso debe evaluarse de cerca”.
Si Trump quiere guiar a Siria hacia la estabilidad, necesitará usar el poder de Estados Unidos para convocar a naciones afines. Este tipo de trabajo con aliados no es precisamente un sello distintivo de esta Casa Blanca. Y supone otro desafío para un equipo de política exterior sobrecargado, obstaculizado por decisiones caóticas sobre la contratación de personal y la inexperiencia de algunos actores clave, como por ejemplo, el enviado especial de Trump, Steve Witkoff.
Trump ya parecía estar sentando las bases para la búsqueda de culpables, en caso de que su decisión resultara contraproducente, señalando en repetidas ocasiones que parte de su razón para levantar las sanciones se debía a la defensa del príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman. “¡Ay, lo que hago por el príncipe heredero!”, dijo Trump.
Algunas de las recientes victorias de Trump difícilmente sugieren que esté listo para la ardua labor diplomática. Afirmó haber alcanzado importantes acuerdos comerciales con el Reino Unido y China. Pero se describirían mejor como anuncios de su intención de alcanzar acuerdos. Si la medida de sanciones del martes es similar, su diplomacia en Siria nunca alcanzará sus objetivos.
Hay otro motivo de ansiedad. Al-Sharaa parece haber activado la debilidad de Trump por los hombres fuertes. Describió al exterrorista como un “joven atractivo y genial” y un “luchador”. Sorprendentemente, dadas las conexiones del líder sirio con Al Qaeda, el presidente comentó que tenía “un pasado muy sólido”.
La historia está llena de ejemplos en los que Washington confió en líderes de mano dura de Medio Oriente para mantener a países desgarrados por divisiones religiosas y tribales unidos. En Iraq, tal apuesta terminó costando miles de vidas estadounidenses.
Pero Trump es más optimista.
“Es su momento de brillar”, dijo. “Buena suerte, Siria. Muestra algo muy especial”.
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