El equipo de Trump finalmente se reunirá con China. El futuro de la economía global depende de su éxito

Por David Goldman, CNN

Los principales funcionarios comerciales del presidente de EE.UU., Donald Trump, se reunirán con sus homólogos chinos esta semana para discutir una desescalada de su cada vez más grave y perjudicial guerra comercial. El futuro de la economía global depende de su éxito.

Las conversaciones comerciales, la primera reunión en persona entre funcionarios chinos y estadounidenses desde que la escalada de aranceles comenzó en marzo, probablemente no resulten en un acuerdo comercial, dijo este martes el secretario del Tesoro, Scott Bessent. Sin embargo, los aranceles han alcanzado un nivel tan alto que el comercio entre los dos países ha disminuido drásticamente. Cualquier deshielo en la guerra comercial podría ser una señal bienvenida para las empresas y los consumidores en ambos países y en todo el mundo.

Estados Unidos impuso al menos un arancel del 145 % sobre la mayoría de las importaciones chinas. Por su parte, China respondió con un arancel del 125 % sobre algunas importaciones estadounidenses. Los últimos barcos libres de aranceles –aquellos que estaban en el agua cuando se anunciaron los aranceles– han atracado casi en su totalidad, y los primeros barcos con mercancías sujetas a aranceles están llegando a los puertos.

Eso significa que las empresas en China y Estados Unidos pronto enfrentarán una decisión difícil: pagar un arancel que duplica con creces el costo de los bienes importados o dejar de venderlos por completo. Esto significa que los consumidores están a semanas de experimentar precios más altos y cierta escasez.

Los aranceles punitivos ya han dañado ambas economías. La economía de EE.UU. se contrajo en el primer trimestre, su primera contracción en tres años, ya que las empresas acumularon productos en previsión de los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump, que comenzaron en el segundo trimestre. Mientras tanto, la actividad manufacturera de China se contrajo en abril al ritmo más rápido en 16 meses, y se espera que el Gobierno inyecte más estímulos a la economía.

Aunque el enfrentamiento comercial entre China y Estados Unidos es, por mucho, el más agresivo, Trump también ha impuesto grandes aranceles a la mayoría de los demás países del mundo: un arancel universal del 10 % sobre prácticamente todos los bienes que entran en Estados Unidos, además de aranceles del 25 % sobre el acero, el aluminio, los automóviles, las autopartes y algunos productos procedentes de México y Canadá. Por ello, el mundo observa las conversaciones con expectación.

Los economistas globales del Fondo Monetario Internacional, la OCDE y el Banco Mundial han predicho que la guerra comercial de Trump tendría efectos desastrosos en la economía global, ralentizando el crecimiento dramáticamente en algunos países, mientras reaviva la inflación. Se espera que Estados Unidos sea una de las economías más afectadas, ya que otras naciones, incluida China, toman represalias con aranceles más altos. Muchos economistas estadounidenses y grandes bancos predicen que Estados Unidos podría entrar en recesión este año.

Bessent y el representante de comercio de EE.UU., Jamieson Greer, viajarán a Ginebra, Suiza, donde se reunirán con los funcionarios chinos, anunciaron las autoridades este martes.

En una entrevista con Fox News, Bessent dijo este martes que las conversaciones representan un primer paso, pero trató de minimizar las expectativas de un acuerdo.

“Tengo la sensación de que se tratará de una desescalada, no del gran acuerdo comercial… pero tenemos que reducir la tensión antes de poder avanzar”, declaró Bessent.

A pesar de las tensiones en curso, ambos países han señalado durante varias semanas que el actual estancamiento es insostenible. Bessent y Trump han reconocido que los aranceles son demasiado altos. En una entrevista con NBC News la semana pasada, Trump dijo que reduciría los aranceles a China “en algún momento”.

China se ha mantenido firme en gran medida contra la administración Trump, negando sus afirmaciones de que los países estaban en negociaciones activas, una negación con la que Bessent estuvo de acuerdo bajo juramento en un testimonio ante el Congreso este martes. No obstante, China cambió su tono la semana pasada, diciendo que estaba revisando las propuestas de Estados Unidos para comenzar conversaciones comerciales.

Aunque Beijing ha estado proyectando un aura de fortaleza, su economía está comenzando a sufrir. Este miércoles, el Banco Popular de China, el banco central, dijo que reduciría la cantidad de efectivo que los bancos deben mantener en reserva en medio punto porcentual, en un esfuerzo por promover el crecimiento económico al aumentar la liquidez. El gobernador del banco, Pan Gongsheng, también anunció una reducción de 0,1 puntos porcentuales en la tasa de recompra inversa a siete días, lo que resultará en una reducción de una tasa de interés importante que influye en las hipotecas.

Wall Street recibió la noticia con agrado: los mercados subieron con los informes de las conversaciones. Los futuros del Dow subieron más de 200 puntos, o un 0,6 %. Los futuros del S&P 500 subieron un 0,7 % y los futuros del Nasdaq un 0,8 % más. Los mercados asiáticos estaban modestamente más altos este miércoles.

Como suelen decir las autoridades chinas en sus declaraciones sobre los aranceles de Trump: nadie gana en una guerra comercial. Esto se ha hecho evidente en las últimas semanas, ya que los altos aranceles han causado daños significativos a ambas economías y han congelado el comercio.

El número de barcos de carga que se dirigen de China a Estados Unidos cayó un 60 % en abril, según Flexport, un corredor de logística y transporte de carga. JPMorgan estima que las importaciones chinas a Estados Unidos caerán hasta un 80 % para la segunda mitad del año.

“Una disminución del 60 % en los contenedores significa un 60 % menos de cosas que llegan”, dijo el CEO de Flexport, Ryan Petersen, a Pamela Brown de CNN este martes. “Es solo cuestión de tiempo antes de que vendan el inventario existente, y entonces verás escasez. Y ahí es cuando verás aumentos de precios”.

El puerto de Los Ángeles esperaba que llegaran 80 barcos en mayo, pero el 20 % de esos han sido cancelados, dijo su director ejecutivo Gene Seroka a CNN este martes. Los clientes ya han cancelado 13 salidas para junio.

“Esta semana, estamos un 35 % abajo en comparación con el mismo tiempo del año pasado, y estos barcos de carga que están llegando son los primeros en estar sujetos a los aranceles que se impusieron a China y otros lugares el mes pasado”, dijo Seroka. “Por eso el volumen de carga es tan ligero”.

A pesar de las advertencias cada vez más graves y la agitación económica, los dos países están bastante lejos de un acuerdo. Ambas partes se han atrincherado, diciendo que necesitarán concesiones importantes al principio para comenzar las negociaciones. Bessent ha dicho que podría tomar de dos a tres años para que el comercio se normalice con China.

Mucho depende de las conversaciones en Suiza. Incluso sin un acuerdo comercial en mano, las discusiones cara a cara son alentadoras. Con los dos países infligiéndose tanto daño a sí mismos, han dejado muy pocas opciones aparte de comenzar el proceso de deshielo.

“En algún momento, voy a reducirlos porque de lo contrario nunca podrías hacer negocios con ellos”, dijo Trump en una entrevista con “Meet the Press with Kristen Welker” de NBC, que se grabó el viernes. “Tienen muchas ganas de hacer negocios… su economía se está desmoronando”.

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Hassan Tayir de CNN contribuyó con el reportaje.