Se registran 216 muertes infantiles esta temporada de gripe en EE.UU., la mayor cifra en 15 años
Por Associated Press
Esta temporada de gripe en Estados Unidos han muerto más niños que en cualquier otra desde la pandemia de gripe porcina de hace 15 años, según un informe federal publicado este viernes.
Las 216 muertes pediátricas registradas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) superan las 207 del año pasado. Es la mayor cifra desde la pandemia de gripe H1N1 de 2009-2010.
Es una cifra sorprendentemente alta, teniendo en cuenta que la temporada de gripe aún no ha terminado. El recuento final de muertes pediátricas para la temporada de gripe 2023-2024 no se contabilizó hasta el otoño.
“Es casi seguro que la cifra que tenemos ahora es inferior a la real y que, cuando se declare finalizada la temporada y se recopilen todos los datos, es casi seguro que aumente”, dijo el Dr. Sean O’Leary, de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Es probable que haya varios factores que contribuyan a la gravedad de esta temporada, pero uno de los principales es que menos niños se vacunan contra la gripe, añadió O’Leary, especialista en Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Colorado.
La tasa de vacunación contra la gripe de los niños estadounidenses se ha desplomado de cerca del 64 % hace cinco años al 49 % esta temporada.
Puede que las vacunas antigripales no impidan que las personas contraigan los síntomas, pero las investigaciones demuestran que son muy eficaces para evitar hospitalizaciones y muertes, señaló O’Leary.
La temporada no solo ha sido complicada para los niños. Los funcionarios de los CDC la han descrito como “muy grave” y estiman que hasta ahora se han producido al menos 47 millones de enfermedades, 610.000 hospitalizaciones y 26.000 muertes esta temporada.
Los CDC disponen de información sobre las enfermedades subyacentes de casi 5.200 adultos hospitalizados por gripe esta temporada, y el 95 % tenía al menos un problema de salud. Sin embargo, entre los 2.000 niños hospitalizados con información sanitaria más detallada, solo el 53 % padecía alguna enfermedad subyacente, como asma y obesidad.
El informe de los CDC no indica cuántos de los niños fallecidos estaban vacunados. La agencia no puso a disposición a ningún experto para hablar sobre la temporada de gripe.
La buena noticia es que los indicadores de gripe han ido disminuyendo desde febrero, y la semana pasada los 50 estados informaban de una actividad gripal baja o mínima.
En esta temporada ha circulado una mayor mezcla de cepas de gripe que en muchos otros años, con dos cepas de tipo A diferentes —H1N1 y H3N2— causantes de muchos contagios. Pero los datos de los CDC publicados anteriormente este año sugerían que las vacunas contra la gripe estaban haciendo un trabajo bastante bueno en la prevención de muertes y hospitalizaciones.
Los CDC siguen recomendando que todas las personas a partir de los 6 meses de edad se vacunen anualmente contra la gripe.
La vacunación infantil en general ha ido disminuyendo, algo impulsado por la desinformación en internet y el conflicto político surgido en torno a las vacunas contra covid-19. Robert F. Kennedy Jr. también ha retomado parte de la retórica de los activistas antivacunas desde que asumió el cargo de secretario de Salud del país.
Pero puede haber otras razones por las que menos niños se hayan vacunado contra la gripe este año, dijo O’Leary.
Muchos consultorios pediátricos carecen de personal suficiente y no ofrecen tantas clínicas de vacunación fuera del horario laboral como en el pasado. Además, cada vez más estadounidenses se vacunan en las farmacias, pero algunas de ellas no vacunan a los niños.
“Espero que esta temporada sirva para que la gente se dé cuenta de que hay que vacunar a los niños contra la gripe”, comentó O’Leary.
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