Un momento surrealista: EE.UU. celebra a su primer papa y se pregunta qué representa su elección

Análisis por Stephen Collinson, CNN

León XIV fue forjado tanto por el mundo exterior como por Estados Unidos.

Quizás por eso sea el primer papa de Estados Unidos.

Cuando el recién elegido pontífice salió al balcón con vistas a la Plaza de San Pedro este jueves, conmocionó al mundo. Desde tiempos inmemoriales, se ha aceptado que un cónclave de cardenales jamás elegiría a un estadounidense.

Estados Unidos fue considerado a menudo demasiado poderoso –militar, diplomática e incluso culturalmente– como para que uno de los suyos controlara una de las sedes de autoridad moral más influyentes del mundo: la Iglesia católica romana y su feligresía, que actualmente triplica la población estadounidense.

Sin embargo, este jueves, el excardenal Robert Prevost, a quien sus amigos conocen como Bob, logró una hazaña que muchos creyentes estadounidenses creían no ver jamás, generando estallidos de orgullo y momentos de asombro en todo su país natal.

Esta no es una historia principalmente estadounidense, aunque podría cambiar la nación.

Pero a cientos de millones de creyentes en todo el mundo no les importará demasiado que este sea un momento sin precedentes en la historia de Estados Unidos. Para ellos, León XIV es el Santo Padre, quien posee las llaves del Reino de los Cielos como Vicario de Cristo.

Sin embargo, en este preciso momento, surge una pregunta fascinante: ¿Por qué los cardenales eligieron a un estadounidense?

Solo los electores dentro de la Capilla Sixtina comprenden plenamente la dinámica que llevó a León XIV a suceder al difunto papa Francisco en el segundo día del cónclave.

Pero parece una coincidencia extraordinaria que el primer papa estadounidense llegara justo en el momento en que Estados Unidos, bajo el nuevo presidente Donald Trump, en su segundo mandato, está cambiando de rumbo con respecto de muchos de los enfoques, alianzas e incluso valores nacionales que ha observado durante mucho tiempo como la nación más poderosa del mundo. ¿Podrían los cardenales haber estado argumentando implícitamente que existe otro camino para Estados Unidos?

Aquí es donde la historia personal del nuevo papa puede ofrecer una pista.

Prevost dedicó décadas a la misión y pasó 20 años en Perú, donde es ciudadano naturalizado y sirvió como obispo. Habla varios idiomas y no hizo ninguna referencia a su ascendencia estadounidense en su primera aparición pública como pontífice; en cambio, habló en italiano y español y envió un saludo a su “querida diócesis de Chiclayo, en Perú”. Era como si el nuevo papa estuviera lo suficientemente separado de su país natal como para que fuera imposible percibirlo como un instrumento o un respaldo a su política o autoridad.

Para una nueva era –en la que el nacionalismo, una creencia geopolítica de Estados fuertes que se aprovechan de los débiles, y el autoritarismo están en auge–, los cardenales eligieron a un papa nacido en una tierra donde esos cambios trascendentales son más evidentes. En medio de la creciente indignación en los países del sur global por las disparidades económicas, y con la hostilidad de la derecha contra la migración masiva alcanzando su punto máximo en Estados Unidos, la Iglesia católica romana cuenta nuevamente con un líder que vivió su voto de pobreza entre los marginados de América Latina, de donde provienen muchos migrantes a Estados Unidos.

En un momento en que la administración estadounidense recorta la asistencia a los enfermos, por ejemplo, con la eliminación de los programas de USAID en África, el nuevo líder de la Iglesia católica romana ha hecho del servicio a los pobres su vocación.

Sería superficial argumentar que la elección de León XIV es una crítica al trumpismo. Sin embargo, también es imposible ignorar que la Iglesia católica romana dominaba las técnicas de la alta política siglos antes de que Estados Unidos lograra su independencia.

Sean cuales sean las motivaciones de quienes eligieron al papa León XIV, los acontecimientos de este jueves en el Vaticano han creado una situación fascinante.

Ahora habrá dos estadounidenses ejerciendo un vasto poder en el escenario mundial –uno políticamente y el otro espiritualmente–, y las comparaciones implícitas y los posibles desacuerdos entre Trump y el papa León XIV serán imposibles de ignorar. Si el papado del difunto papa Francisco sirve de referencia, es probable que también se agraven.

Esto intensificará aún más el debate sobre la identidad y los valores de Estados Unidos, que ya está muy presente dentro y fuera del país. Podría generar una nueva reflexión sobre lo que representa Estados Unidos y su papel global.

“Soy estadounidense, amo a Estados Unidos, amo los valores que defendemos”, dijo el reverendo Robert Hagan, amigo del nuevo papa León XIV, quien describió al nuevo pontífice, nacido en Chicago, como un hombre profundo, fuerte y sereno. “A veces no somos perfectos, ¿verdad? Tenemos defectos”, declaró Hagan a Jake Tapper de CNN este jueves. “A veces, la percepción que se tiene de nosotros es merecida, en cuanto a las cosas en las que podríamos mejorar y en las que podríamos trabajar. Pero creo que en León XIV encontramos realmente lo mejor de lo que Estados Unidos representa. La paz. La justicia. Que todos tienen un papel que desempeñar; que debe haber oportunidades para todos”.

Si bien los estadounidenses pueden estar buscando razones por las que se eligió a uno de los suyos, existen muchas otras posibilidades. La nacionalidad de Prevost podría ser incidental en su elección.

El nuevo papa se convirtió en una figura poderosa en la Iglesia católica romana durante el papado de Francisco, cuando asumió un puesto clave en el Vaticano. Su elección es una declaración implícita del colegio cardenalicio de que se preservará la preocupación predominante del difunto papa por los pobres y los temas doctrinales relativamente progresistas de su mandato.

El obispo Robert Barron, de Rochester, Minnesota, quien también conoce a Prevost, declaró a Erin Burnett de CNN en el Vaticano que estaba “conmocionado” por el resultado de la elección. “Les decía a los entrevistadores el día antes del cónclave… que nunca elegirían a un papa estadounidense”. Barron añadió: “Estados Unidos domina el mundo política y económicamente, y domina mucha cultura popular; no dejarán que un estadounidense dirija la Iglesia. Bueno, me equivoqué”.

Pero al preguntarle si los cardenales habían decidido hacer una declaración sobre Estados Unidos, ahora que el país se está distanciando de algunas de sus relaciones globales, Barron respondió: “Realmente creo que eligieron al hombre. Creo que reconocieron que este hombre estaba excepcionalmente cualificado… tenía un aire internacional, era estadounidense, sí, pero trabajó en Latinoamérica, llevaba años aquí, habla italiano con fluidez y conoce la Curia. Al sumar todo eso, uno dice: ‘Bueno, ese es un hombre muy cualificado’”.

Aun así, como estamos en Estados Unidos, la elección de León XIV seguramente se polarizará. Algunos líderes de opinión del movimiento MAGA ya expresaban su consternación este jueves en redes sociales por su selección. Algunos conservadores esperaban un nuevo papa que se distanciara de algunas posturas de Francisco, por ejemplo, sobre el cambio climático.

El difunto papa también emitió una condena extraordinaria a las políticas de deportación masiva de la administración Trump y advirtió que privarían a los migrantes de su dignidad. Pareció dirigirse directamente al vicepresidente J. D. Vance, católico converso, por su defensa del programa desde una perspectiva teológica. Dada la cercanía de León XIV a Francisco, ya se espera que tenga opiniones similares, aunque podría ser menos estridente al expresarlas al principio de su papado.

Ya existe controversia en torno a las publicaciones críticas contra Vance y Trump sobre la política migratoria desde una cuenta X registrada bajo el nombre de Prevost. La cuenta no escribió personalmente ninguna de las publicaciones críticas, sino que republicó artículos y titulares de otros. CNN se ha puesto en contacto con el Vaticano, X y amigos de Prevost, pero no ha podido confirmar de forma independiente que la cuenta X esté vinculada al recién elegido papa León XIV.

El presidente de EE.UU., Donald Trump, se mostró amable al enterarse de la elección de León XIV este jueves, declarando a la prensa en la Casa Blanca que “tener al papa de Estados Unidos es un gran honor”.

Si bien los conservadores del movimiento MAGA podrían haber deseado un papa diferente, algunos progresistas seguramente interpretarán su elección y la decisión de la Iglesia católica romana de alejarse de candidatos más conservadores como una crítica a la ideología y las políticas de Trump.

Sin embargo, los problemas y las divisiones que preocupan a la Iglesia católica no siempre encajan a la perfección en las profundas líneas de batalla de la política estadounidense. Si bien marcó un cambio significativo en la Iglesia hacia la aceptación de los católicos LGBTQ+, Francisco rechazó otras posturas progresistas como el derecho al aborto y la ordenación de mujeres sacerdotes. Estas también son cuestiones que dividen a la Iglesia en Estados Unidos, así como a nivel mundial.

Esos cismas, en un momento de profunda angustia política –además de las guerras en curso en Gaza y Ucrania, y los nuevos enfrentamientos en el sur de Asia–, son el telón de fondo de un nuevo papado que comenzará en medio de abrumadoras crisis globales. Esto pudo haber estado presente en la mente de León XIV en su primer discurso como cabeza de la Iglesia católica, al comprometerse a servir a Cristo como puente para unir a la humanidad.

“La paz sea con ustedes”, dijo, en las primeras palabras pronunciadas por un papa estadounidense.

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