Por qué Pizzaballa, primer cardenal de Jerusalén y defensor de la paz, podría contar con pocas posibilidades de ser papa

Por Noga Tarnopolsky para CNN

El cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, se impone en los oscuros pasillos del antiguo patriarcado de piedra en este convulso rincón del mundo. Se mueve con rapidez, a pasos largos y pausados, con las costuras de su sotana negra ondeando como la brazada de un nadador antes de su llegada.

Nació en Bergamo, al norte de Italia, pero tras 35 años inmerso en las preocupaciones de su feligresía, afirma: “No tengo ni idea de qué habla la gente en Italia la mayor parte del tiempo”. Su anciana madre aún lo vincula a su tierra natal.

Uno de esos temas de conversación en los pasillos de la Ciudad del Vaticano es el propio Pizzaballa. Una década más joven que los candidatos considerados favoritos, el primer cardenal de Jerusalén se ha convertido, sin embargo, en una posibilidad intrigante, impulsado por la misma guerra en Gaza que lo ha obligado a afrontar difíciles cuestiones sobre la fe y la humanidad.

“Todo hombre de fe tiene preguntas, incluyéndome a mí”, dijo Pizzaballa en una entrevista menos de dos semanas antes de la muerte del Papa Francisco. “Uno está tan frustrado por la situación que le pregunta a Dios: ‘¿Dónde estás?’. ‘¿Dónde estás?’. Entonces recupero la conciencia y comprendo que la pregunta debería ser: ‘¿Dónde está el hombre ahora? ¿Qué hemos hecho con nuestra humanidad?’”.

“No podemos culpar a Dios de lo que hacemos”, dijo.

Pizzaballa, quien cumplió 60 años el mes pasado, llegó a Jerusalén a los 25 años, como sacerdote en su primer mes de servicio. Había crecido en tal pobreza que, al elegir ingresar en un entorno monástico, consideró que su familia tendría una boca menos que alimentar.

Pero, sobre todo, se inspiró en un sacerdote local, ciclista, que trajo alegría y vida espiritual al mundo del niño en crecimiento.

Si el público en general sabía algo de Pizzaballa antes de la muerte del papa Francisco, era sobre un gesto que él considera tan “obvio” que casi no tiene sentido: nueve días después del inicio de la guerra entre Israel y Gaza, y dos semanas después de asumir el cardenalato, se ofreció a cambio de los niños israelíes tomados como rehenes por Hamas el 7 de octubre.

En respuesta a una pregunta en una llamada a puerta cerrada con periodistas del Vaticano para hablar sobre su histórico nombramiento, Pizzaballa dijo simplemente: “Estoy dispuesto a un intercambio, a cualquier cosa, si esto puede llevar a la libertad, a traer a los niños a casa… Hay total disposición por mi parte”.

Fue una “pregunta extraña”, recordó, pero su respuesta fue muy seria. “No esperaba la reacción. Una reacción maravillosa en el mundo, pero no para Palestina”, declaró a CNN. “¿Por qué por los niños israelíes y no por los niños palestinos? Mi respuesta fue… también por ellos estoy listo. No hay problema”. Lo que dijo en ese momento durante la llamada con los periodistas fue “muy ingenuo”, reconoció. Sin embargo, el hecho de que, en medio del caos y la escasez de liderazgo que ha caracterizado el período de guerra, ninguna otra figura, política o religiosa, local o global, haya replicado su propuesta reflexiva, le resulta sorprendente. Al igual que el hecho de que nadie en una posición de poder haya respondido.

“En este momento, tengo la impresión de que la institución de líderes está, en cierto modo, paralizada por su rol”, dijo Pizzaballa. “La lección que veo aquí es que la fe y el poder no se llevan bien. Si quieres ser libre como líder religioso, tienes que ser independiente de cualquier tipo de poder, ya sea económico, político, social, etc. Y ahora no hemos llegado a ese punto”.

Al estallar la guerra, Pizzaballa predijo con lucidez que “lo primero que hay que hacer es intentar conseguir la liberación de los rehenes; de lo contrario, no habrá forma de detener (la escalada)”, añadiendo una nota de precaución: “No se puede hablar con Hamas. Es muy difícil”. Diecinueve meses después, con Israel a punto de expandir su guerra y 59 rehenes aún retenidos por Hamas, sus palabras parecen proféticas.

Pizzaballa se toma con calma sus propias contradicciones. El fraile franciscano, que ha dedicado su vida a la idea de una iglesia universal, se desenvuelve con soltura entre las mayorías judía y musulmana en cuyo seno ha desarrollado su vida. Como patriarca latino de Jerusalén desde 2020, lidera a los católicos que viven en Israel, los territorios palestinos, Jordania y Chipre.

Habiendo vivido casi toda su vida adulta en Jerusalén, con un doctorado de la Universidad Hebrea en su haber, Pizzaballa puede desenvolverse con soltura en una discusión teológica en YouTube, en hebreo fluido, con un rabino ortodoxo israelí, sonando a todas luces como dos viejos vecinos en un café.

Es fácil imaginar al cerebral y corpulento Pizzaballa, sobrino de Pier Luigi Pizzaballa, campeón romano de fútbol de la década de 1970, como un atleta retirado convertido en profesor.

Sin embargo, la fe es… Asuntos de su vida. Su nuevo cardenalato y la guerra lo impulsaron a asumir el inusual papel de hablar en nombre de israelíes y palestinos, y especialmente de los gazatíes, en el Vaticano. Sintió, según él, “la necesidad de ser la voz de mi pueblo ante el mundo, pero también la voz de la fe para mi pueblo”.

La guerra también obligó a Pizzaballa a responder a una angustia existencial inmediata sobre la cuestión misma de una humanidad compartida.

“Uno de los problemas que tenemos ahora es que tendemos a deshumanizar al otro. No deberían hacer esto”, dice Pizzaballa, con una firmeza que acalla las dudas. “El otro es un ser humano. Sea quien sea, es un ser humano. Por lo tanto, hay que estar apegado a esto”.

Desde fuera, es fácil ver la estancia de Pizzaballa en Jerusalén marcada por el conflicto. Incluso antes de la guerra actual, dirigió a la Iglesia católica en Jerusalén y otros lugares en al menos media docena de conflictos. Pero sin duda, afirma, esta guerra ha sido la más dura, poniendo a prueba a su fe.

“Lo hemos perdido todo. Perdimos la confianza, perdimos relaciones. Muchas familias perdieron sus trabajos. Lo perdieron todo. Mi comunidad en Gaza perdió sus casas y su futuro…”, dijo, con la mente perdida.

Pizzaballa ha visitado Gaza dos veces desde que comenzó la guerra: una en mayo pasado y otra poco antes de Navidad. “El impacto emocional fue muy fuerte”, reconoció, con una “pésima impresión sobre la situación”.

Fue su fe lo que lo impulsó. Probada, desafiada, a veces incluso con dudas, pero al final, más fuerte ante todas las preguntas del camino. Y así definiría la mayor parte de su vida dedicada a dirigir una iglesia.

“La fe es lo único que puedes aferrar, lo único que puedes mantener vivo en tu vida”, dijo. Y, cuando todo lo demás falla, “la fe es una forma de trascenderte, de ir más allá de ti mismo. La fe es creer en alguien más”.

Durante sus visitas a Gaza, compró alimentos de la comunidad musulmana de Jerusalén, los almacenó con una empresa judía y los llevó a los cristianos del enclave costero asediado.

“Veo en este mar de oscuridad, muchas luces por todas partes, y esto es lo que me da esperanza”, dijo.

La tranquilidad de Pizzaballa consigo mismo y su autenticidad le han ganado el corazón de los jerosolimitanos. Sus feligreses, en su mayoría palestinos, ven en él una reafirmación de sus antiguos vínculos con las raíces de la identidad cristiana.

Al subir al sedán negro que lo llevaría al aeropuerto Ben Gurión y al cónclave, algunos empleados del patriarcado y amigos que vinieron específicamente para acompañarlo en la trascendental ocasión rodearon el vehículo y cantaron una bendición en árabe.

“Señor, guía sus pasos con sabiduría, llena su corazón de espíritu y acompáñalo si es tu oración que guíe a tu Iglesia”, corearon.

Fue una despedida tierna, casi un adiós. Pizzaballa, como Como es su costumbre, no se dejó llevar por ese sentimentalismo y terminó sus breves comentarios previos a la partida con un pedido de que la gente rezara por él y un simple y enérgico “hasta pronto”.

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