Llegan los últimos barcos de China sin aranceles. La cuenta regresiva para la escasez y el aumento de precios ha comenzado
Por Vanessa Yurkevich, CNN
Algunos de los últimos cargueros que transportan mercancías chinas sin ser afectados por los aranceles están llegando a puertos estadounidenses. Sin embargo, la semana que viene, eso cambiará.
La carga en barcos procedentes de China, embarcados después del 9 de abril, llevará consigo el arancel del 145 % que el presidente Donald Trump impuso a las mercancías de ese país el mes pasado. La próxima semana llegarán esos productos, pero habrá menos barcos en el mar y transportarán menos carga. Para muchos importadores, resulta demasiado caro hacer negocios con China.
Sin embargo, China sigue siendo uno de los socios comerciales más importantes de Estados Unidos. Es de donde los estadounidenses obtienen la mayor parte de la ropa, calzado, productos electrónicos y microchips, que alimentan electrodomésticos, termostatos y cualquier otro dispositivo que emita pitidos.
Las empresas se enfrentan a una difícil decisión: seguir vendiendo productos de China a más del doble de sus precios anteriores o simplemente dejar de venderlos. Para los consumidores, esto significa que algunos productos serán difíciles de encontrar o podrían ser demasiado caros.
“A partir de la próxima semana comenzaremos a ver las llegadas tras el anuncio de aranceles del 2 de abril”, declaró Gene Seroka, CEO del Puerto de Los Ángeles, donde casi la mitad del negocio proviene de China. “La carga que llega a Los Ángeles disminuirá un 35 % en comparación con el año pasado”.
Se espera que las importaciones a EE.UU. durante el segundo semestre de 2025 disminuyan al menos un 20 % interanual, según la Federación Nacional de Minoristas. La caída desde China será aún más marcada: J.P. Morgan prevé una caída del 75 % al 80 % en las importaciones procedentes de ese país.
“Si no se reemplaza fácilmente con importaciones de otros países, un colapso de esta magnitud no solo aumentaría drásticamente los precios, sino que también perturbará significativamente las cadenas de suministro”, detalló J.P. Morgan en su informe.
Eso significa menos trabajo, precios más altos en los estantes y menos opciones para los consumidores. Seroka comentó que la cuenta regresiva ya ha comenzado.
“Muchos minoristas importantes nos han informado que actualmente cuentan con un suministro de inventario para entre seis y ocho semanas”, dijo Seroka. “Tanto los fabricantes como los consumidores estadounidenses tendrán que tomar decisiones difíciles en las próximas semanas y meses si no cambian las políticas”.
En el puerto de Shanghái, China, los buques de carga más grandes están parados. Las navieras han comenzado a utilizar buques más pequeños para transportar carga a medida que disminuye la demanda. Aun así, los viajes de China a EE.UU. cayeron un 60 % en abril, según Flexport, una empresa de logística y transporte de mercancías.
“Las compañías que operan los barcos cancelaron muchos viajes. Dijeron: ‘Oigan, no vamos a dejar este barco a medias. Lo dejaremos aquí’”, dijo Ryan Peterson, director ejecutivo de Flexport. “Hay muchos barcos estacionados frente a las costas de China, esperando un acuerdo”.
En marzo, el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey se convirtió en el puerto con mayor actividad del país, ya que los minoristas adelantaron la carga antes de la entrada en vigor de los aranceles. Sin embargo, este mes se espera que el volumen disminuya, según el puerto.
El 25 % de la carga que llega al puerto de la Costa Este proviene de China. Sin embargo, el puerto afirma que han llegado más mercancías de Vietnam, Malasia y el Sudeste Asiático, ya que los minoristas intentan trasladar la producción para evitar los aranceles de China.
Una vez que la carga llega a los puertos estadounidenses, la mercancía tarda tan solo unas semanas en llegar a las tiendas. Y cuando se agote el inventario actual, los artículos arancelados más caros llegarán a las tiendas.
“Hay mucha preocupación. En este momento, los minoristas están tratando de definir sus pedidos para la vuelta al colegio y la Navidad, y cómo y cuándo los realizarán”, dijo Jonathan Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas.
Y aunque los minoristas más grandes pueden acumular más inventario, las empresas más pequeñas no tienen esa posibilidad.
“Especialmente los pequeños minoristas que no tienen la capacidad de absorber el impacto arancelario, están tratando de determinar cuáles serán sus próximos pasos”, agregó Gold.
Los estadounidenses dependen de China para miles de productos, desde televisores de pantalla plana hasta cochecitos de bebé. Las empresas estadounidenses importan más juguetes, ropa y calzado de China que cualquier otro país, según la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.
El 45 % de los líderes de la cadena de suministro esperan trasladar el mayor costo de los aranceles a sus clientes, según una nueva encuesta de Gartner, una firma de investigación corporativa.
Seroka dijo que no ve venir estantes vacíos, pero sí ve menos selección.
“Así que si buscas un tipo específico de pantalones, puede que encuentres todo tipo de pantalones, pero no el que quieres. Y el tipo que quieres (…) va a tener un precio más alto”, dijo Seroka.
Pero Peterson de Flexport es menos optimista.
“Si esto continúa durante algunas semanas más, (los minoristas) venderán todo ese inventario y para el verano habrá escasez y estantes vacíos”, dijo.
Como se esperan menos barcos de carga en los puertos estadounidenses, las economías locales sufrirán inmediatamente, afirmó Seroka.
El negocio procedente de China representa el 45 % de la cartera del Puerto de Los Ángeles, la mayor participación de cualquier puerto estadounidense. Sin ese volumen, habrá menos demanda de trabajadores.
“No veo despidos en el puerto, pero sí veo que un camionero que transporta cuatro o cinco contenedores hoy probablemente transportará dos o tres la semana que viene”, dijo Seroka. “Y el trabajador del muelle, que ha estado recibiendo horas extras y turnos dobles, probablemente trabaje menos de una semana completa porque llegan menos contenedores. Lo mismo ocurre con el personal de almacenamiento”.
La Asociación Estadounidense de Camioneros ha estado pidiendo al presidente Trump que haga acuerdos con socios comerciales clave, incluidos Canadá, México y China, para proteger los empleos del transporte por carretera.
“Cuanto más duren los aranceles, mayor será el sufrimiento para los camioneros, así como para las familias y empresas a las que servimos”, declaró Chris Spear, presidente y CEO de la Asociación Estadounidense de Camiones, el mes pasado. “Los aranceles no solo reducirán el transporte de mercancías transfronterizo, sino que también aumentarán los costos operativos. El precio de un camión nuevo podría aumentar hasta en US$ 35.000, lo que representa un impuesto anual de US$ 2.000 millones y pone los equipos nuevos fuera del alcance de los pequeños transportistas”.
Desde la crisis de la cadena de suministro durante la pandemia, los minoristas han trabajado para trasladar la producción de China a Vietnam y otros países asiáticos con capacidad de fabricación. Sin embargo, Gold afirma que las importaciones de esos otros países no son suficientes para compensar la merma de la carga procedente de China.
Establecer estas nuevas relaciones lleva tiempo, meses o incluso años. Para asegurar que los nuevos proveedores tengan la capacidad, la mano de obra cualificada y la infraestructura adecuada, se deben cumplir todos los requisitos de prueba necesarios para los productos que llegan a EE.UU., especialmente los productos infantiles —dijo Gold. No es algo que se pueda lograr de la noche a la mañana.
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