El Gobierno de Trump se vio obligado a revelar su operación para cancelar los registros migratorios de miles de estudiantes
Por Tierney Sneed, CNN
El Gobierno de Trump se vio obligado a revelar nueva información este martes sobre su torpe y legalmente dudosa operación para cancelar los registros de inmigración de miles de estudiantes internacionales, que una jueza federal describió como una flagrante violación del debido proceso que la “preocupó” y “perturbó”.
Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional, que estuvo bastante involucrado en la maniobra, dijo en la corte que la administración se basó en el Centro Nacional de Información Criminal, un registro que documenta las interacciones de los individuos con las fuerzas del orden.
Este enfoque significó que los estudiantes internacionales que tuvieron problemas menores con la ley —incluyendo multas de tránsito, cargos por delitos menores que finalmente fueron desestimados y arrestos que nunca resultaron en cargos— quedaron en un limbo legal que llevó a que al menos 100 de ellos presentaran demandas en las últimas semanas.
Un equipo de 10 a 20 personas se encargó de revisar los nombres de los 1,3 millones de estudiantes internacionales en la base de datos, según Andre Watson, un alto funcionario de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Seguridad Nacional para las Investigaciones de Seguridad Nacional, quien informó a la jueza Ana Reyes. La única revisión individualizada fue verificar que el nombre en la base de datos de las fuerzas del orden coincidiera con el nombre en un portal conocido como “SEVIS”, que las escuelas utilizan para asegurar que sus estudiantes internacionales cumplan con los requisitos de sus visas educativas.
Las exigencias de la jueza Reyes para que Watson compareciera en persona y respondiera a sus preguntas en las audiencias de este martes surgieron después de audiencias previas donde ella y otros jueces en todo el país fueron bloqueados por abogados del Departamento de Justicia. Un abogado dijo a varios jueces en Washington, la semana pasada, que ICE se negaba a proporcionar la información que le permitiría responder preguntas básicas sobre lo que estaba haciendo la administración.
Incluso después de que el Gobierno anunciara el viernes que daría marcha atrás en esta labor y restablecería los registros de todos los estudiantes atrapados en el operativo de la base de datos policial, Reyes y otros jueces prosiguieron con sus planes de investigar las causas de las cancelaciones.
El Departamento de Justicia insistió previamente en que cancelar un registro SEVIS por sí solo no pone a un estudiante internacional fuera de estatus legal. No obstante, debido a que la cancelación generó avisos de pánico de las escuelas a los estudiantes, instruyéndoles que no asistieran a clases ni trabajaran en sus empleos en el campus, esos estudiantes no cumplían con las obligaciones de sus visas. Esto parece tener el efecto de poner a los estudiantes fuera de estatus legal y hacerlos sujetos a deportación. Además, un sitio web del Departamento de Seguridad Nacional para estudiantes internacionales decía que la terminación de sus registros SEVIS significaba que necesitaban salir del país de inmediato o solicitar la reinstauración de su estatus.
Watson explicó que durante un período de aproximadamente tres semanas, los empleados del Departamento de Seguridad Nacional enviaron lotes de nombres que coincidían entre los dos conjuntos de datos. El número inicial de coincidencias fue de 16.000, pero después de una reducción, la lista se llegó a aproximadamente 6.400. Esos nombres fueron enviados al Departamento de Estado.
El Departamento de Estado realizó su propia revisión y devolvió una lista de estudiantes del conjunto de datos cuyas visas estaban siendo revocadas, según los procedimientos judiciales y correos electrónicos internos presentados en el caso. Las visas son documentos de viaje que permiten la entrada a Estados Unidos y son distintas del estatus migratorio de un no ciudadano una vez que están en el país.
El Departamento de Seguridad Nacional ordenó la cancelación de los registros SEVIS tanto de los estudiantes cuyas visas fueron canceladas como de aquellos que simplemente coincidían con la base de datos de delitos.
Reyes comentó que, para el lote de datos que incluía el nombre del estudiante en el caso frente a ella, solo tomó 15 minutos después de recibir la lista para que un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional ordenara la cancelación de sus registros de inmigración estudiantil y los registros de cientos de otros.
El estudiante, Akshar Patel, que estaba a solo semanas de graduarse en ese momento, estaba en la lista debido a un cargo de conducción imprudente que fue desestimado por un juez.
“Usted y yo sabemos que el Sr. Patel no es un criminal”, dijo Reyes en la corte, pidiendo a Watson que contemplara una situación en la que el Gobierno deportara a todos los inmigrantes que tuvieran una multa por exceso de velocidad.
Reyes exigió la presencia de Watson este martes después de que la administración fue evasiva sobre las repercusiones de cancelar los registros SEVIS, tanto en su corte como en procedimientos ante varios otros jueces.
Watson afirmó este martes que la cancelación de los registros tenía como objetivo iniciar una investigación para las escuelas, pero, al ser interrogado por Reyes, no pudo señalar ningún esfuerzo del Gobierno para comunicar proactivamente a las escuelas que esa era la intención. En cambio, las cancelaciones en el portal SEVIS se registraron en una categoría general que etiquetaba la cancelación como debida a antecedentes penales del estudiante, incumplimiento del mantenimiento de su estatus o alguna otra razón no identificada.
El abogado del Departamento de Justicia, Johnny Walker, reconoció que “no necesariamente” era el lenguaje “correcto” para describir las cancelaciones y dijo que podría haber sido culpa de un contratista. Sin embargo, no pudo detallar para la jueza si un contratista o alguien externo al Gobierno podría haber sido involucrado en ese aspecto del proyecto.
Reyes comentó que, además del caos causado en las escuelas y estudiantes, ahora los estudiantes estaban obligados a pagar las facturas legales para los abogados que demandaron en su nombre.
“Todo esto podría haberse evitado”, dijo, si el Gobierno se hubiera tomado un momento, “en lugar de apresurar las cosas”.
“Pero eso no fue lo que pasó”.
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Shimon Prokupecz de CNN contribuyó a este informe.
