‘Luchamos o morimos’: Cómo días de diplomacia frenética y advertencias terribles culminaron con el ataque de Israel a Irán
Por Betsy Klein, Sarah Ferris, Katie Bo Lillis, Kyle Atwood y Alayna Treene, CNN
El presidente de EE.UU., Donald Trump, lanzó un ultimátum esta primavera al líder supremo de Irán: alcanzar un acuerdo nuclear en 60 días, para mediados de junio, o afrontar las consecuencias. Instó al primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, a posponer sus ataques contra Irán para dar margen a las negociaciones.
Pero incluso mientras figuras de la administración Trump proyectaban públicamente su determinación de buscar una solución diplomática, Israel advertía en privado a Estados Unidos que ya había decidido atacar.
A finales del mes pasado, un pequeño grupo de legisladores de la Cámara de Representantes de EE.UU. visitó a Netanyahu en Jerusalén, donde este declaró firmemente que Israel atacaría a Irán y que no solicitarían permiso de Estados Unidos para hacerlo, según una persona que asistió a la reunión y otra informada al respecto.
“Luchamos o morimos”, dijo Netanyahu a los legisladores, según las fuentes.
En respuesta, dos de los legisladores presentes el 26 de mayo, los representantes Michael McCaul, de Texas, y Michael Lawler, de Nueva York, instaron a Israel a coordinarse con Estados Unidos y enfatizaron que el país debe dejar que el ultimátum de 60 días de Trump para Irán siga su curso.
El viernes, día 61, Israel lanzó ataques sin precedentes contra Irán, dirigidos contra su programa nuclear y sus líderes militares. “Esto no sucedió de la noche a la mañana”, declaró un asistente a CNN, añadiendo que el plazo de 60 días de Trump “no fue un farol”.
Trump planteó un argumento similar a CNN el viernes. “Irán debería haberme escuchado cuando dije… ya saben, les di, no sé si lo saben, una advertencia de 60 días y hoy es el día 61”, dijo.
El ataque se gestó durante mucho más tiempo, fruto de años de meticulosa planificación por parte de Israel y días de importantes negociaciones entre Tel Aviv y Washington, según funcionarios de ambos países con los que habló CNN. Para Israel, destruir la capacidad nuclear de Irán ha sido una prioridad desde hace tiempo, lo que Netanyahu describió el viernes como una “amenaza para la propia supervivencia de Israel”.
El Gobierno de Trump sabía de antemano que esto ocurriría y que era improbable que Netanyahu se dejara disuadir, ya que Estados Unidos estaba intensificando la presión internacional sobre Irán, incluso mientras los diplomáticos intentaban mantener vivas las negociaciones hasta el último minuto.
Trump se ha caracterizado durante mucho tiempo como un negociador y, tras retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán de la era Obama en 2018, dejó claro al comienzo de su segundo mandato que deseaba encontrar una nueva solución diplomática con Irán.
Sin embargo, en los años transcurridos, Irán había avanzado significativamente hacia la obtención de un arma nuclear. El presidente y altos funcionarios habían dicho que Irán no podía obtener un arma nuclear, pero no estaba claro si permitirían a Irán enriquecer uranio, a lo que los halcones de Estados Unidos e Israel se oponían firmemente, ni en qué se diferenciaría cualquier pacto del acuerdo de Obama.
Mientras tanto, Israel observaba con gran preocupación los esfuerzos de enriquecimiento de Irán y elaboraba meticulosos planes para un ataque. La agencia de inteligencia israelí, el Mossad, desplegó espías sobre el terreno en Irán e introdujo armas de contrabando en el país, según funcionarios de seguridad israelíes, y utilizaría las armas para atacar la defensa iraní desde dentro. Los funcionarios dijeron que Israel también estableció una base para el lanzamiento de drones explosivos dentro de Irán. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró este viernes que el momento de los ataques tenía como objetivo tanto frustrar las capacidades de Irán como eliminar la amenaza de destrucción de Israel.
“Nos encontramos en un punto clave en el que, si no lo logramos, no tendremos forma de impedir que Irán desarrolle armas nucleares que amenacen nuestra existencia”, declaró. “Hemos lidiado con los aliados de Irán durante el último año y medio, pero ahora nos enfrentamos a la cabeza de la serpiente”.
Trump llevaba tiempo advirtiendo de posibles ataques militares si no se alcanzaba un nuevo acuerdo nuclear, y Teherán, a su vez, dijo que cualquier ataque contra Irán arrastraría a Estados Unidos a un conflicto más amplio en Medio Oriente.
Las negociaciones para un nuevo acuerdo, lideradas por el enviado especial presidencial a Medio Oriente, Steve Witkoff, y moderadas por Omán, comenzaron en abril. El grupo se reunió por última vez el 23 de mayo, en Roma, tres días antes de que Netanyahu anunciara a los legisladores estadounidenses su intención de atacar, con una sexta ronda programada inicialmente para este domingo en Mascate.
El jueves, horas antes del inicio de los ataques israelíes, la junta del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, se reunió y adoptó una resolución que declaraba a Irán incumpliendo sus obligaciones de no proliferación. La resolución finalmente se aprobó con 19 votos a favor, tres en contra y 11 abstenciones, según Reuters.
Dos días antes, Estados Unidos envió un gestión a ocho países que consideraba potencialmente persuasibles, instándolos a votar con Estados Unidos sobre la votación del OIEA o a no votar en absoluto, según un funcionario estadounidense. Esta medida marcó un compromiso importante por parte de Estados Unidos sobre el tema, que Israel señaló como una de las razones de sus ataques.
Aun así, funcionarios de la Casa Blanca siguen argumentando tras los ataques que el presidente está comprometido a rescatar las conversaciones nucleares en curso. Witkoff está “listo” para reunirse con funcionarios iraníes cuando lo estén, ya sea en Omán el domingo, como estaba previsto previamente, o en alguna fecha posterior, según una fuente familiarizada con las conversaciones.
Trump sugirió este viernes que funcionarios iraníes se habían puesto en contacto con él, mientras seguía expresando optimismo sobre un acuerdo.
“Quizás tengan otra oportunidad. Ya veremos”, dijo Trump. “Me están llamando para hablar”, declaró Trump en una entrevista con NBC News.
Al preguntársele quién llamaba, respondió: “Las mismas personas con las que trabajamos la última vez… Muchos de ellos ya han fallecido”.
Estados Unidos tenía una visión relativamente clara del alcance de la operación israelí ya la semana pasada, cuando algunos funcionarios de inteligencia ya recibían múltiples actualizaciones diarias y planificaban diferentes contingencias según la respuesta de Irán, según una fuente con conocimiento directo de dicha planificación.
Aunque Israel minimizó lo que compartió con la administración Trump, dicha fuente dijo que Estados Unidos comprendía los objetivos y el orden de las operaciones, incluso si se desconocía la magnitud del daño a Irán, incluidas las pérdidas de sus líderes, y la respuesta iraní.
El domingo por la noche y el lunes, Trump y sus principales asesores, entre ellos el vicepresidente J. D. Vance, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el secretario de Estado, Marco Rubio, se reunieron en Camp David para tratar diversos temas de política exterior, previamente programados. Entre los temas de discusión en el retiro se encontraba cómo lograr un acuerdo nuclear con Irán sin una escalada. Y el tiempo corría.
Ese mismo fin de semana, Witkoff mantuvo conversaciones directas con su homólogo iraní, el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, según una fuente familiarizada con el asunto.
A principios de semana, Witkoff también contactó a los intermediarios omaníes con una nueva idea para un posible marco de acuerdo, según una fuente familiarizada con el asunto. La propuesta inicial de Estados Unidos, presentada durante la quinta ronda de conversaciones en Roma –a la que Irán se oponía en privado–, estaba cambiando. No estaba claro qué motivó la propuesta de un nuevo concepto, pero para el viernes, algunas personas involucradas en las conversaciones comenzaron a pensar que se trataba de una táctica dilatoria de Witkoff.
Sin embargo, un alto funcionario de la administración dijo que no se utilizaron tácticas dilatorias, ya que Witkoff trabajó “desde el principio para alcanzar un acuerdo dentro del plazo establecido por el presidente Trump”.
Antes de partir de Camp David, el presidente y Netanyahu hablaron por teléfono para hablar sobre Irán. Durante la llamada, Trump le pidió a Netanyahu que dejara de hablar de un ataque contra Irán, según una fuente familiarizada con la conversación, y que detuviera las filtraciones e informes sobre los planes. Tras la llamada, el presidente expresó algunas dudas sobre las posibilidades de que las conversaciones nucleares dieran frutos.
“Estamos intentando llegar a un acuerdo para que no haya destrucción ni muerte. Y se lo hemos dicho [a Netanyahu], y yo también. Espero que así sea, pero puede que no. Pronto lo sabremos”, declaró Trump a los periodistas.
En un podcast grabado ese mismo día, Trump reconoció al New York Post que estaba perdiendo confianza en la posibilidad de un acuerdo.
La retórica de Trump se volvía menos optimista al mismo tiempo que los funcionarios estadounidenses empezaban a creer que Irán no iba a aceptar un acuerdo con los términos de Estados Unidos.
El miércoles por la tarde, hora de EE.UU., comenzaron a surgir indicios públicos de que algo se estaba tramando, cuando el Departamento de Estado estadounidense se dispuso a ordenar la salida del personal no esencial de la embajada estadounidense en Iraq y del consulado estadounidense en Erbil, así como del personal no esencial y sus familiares en las embajadas estadounidenses en Bahrein y Kuwait, debido a lo que fuentes describieron como un aumento de los riesgos de seguridad en la región. El presidente estaba al tanto de la decisión, según declaró entonces un funcionario de la Casa Blanca.
Trump comenzó a hacer alusión públicamente al posible ataque, advirtiendo durante un evento en la sala este sobre la posibilidad de un “conflicto masivo” en Medio Oriente que podría estallar “pronto”.
“Tenemos a muchos estadounidenses en esta zona, y les dije: ‘Miren, tenemos que decirles que se vayan porque algo podría pasar pronto. Y no quiero ser el que no dio ninguna advertencia y los misiles están impactando sus edificios’”, declaró.
Altos funcionarios de Trump recibieron instrucciones de llamar a sus homólogos en la región el jueves con un mensaje que enfatizaba la necesidad de diplomacia y enfatizaba la no participación de Estados Unidos. No siempre lograron comunicarse; Tulsi Gabbard, por ejemplo, no pudo contactar a su homólogo israelí.
A última hora del jueves, la administración Trump tenía claro que no se podía disuadir a Israel de lanzar los ataques, según otros dos funcionarios estadounidenses que hablaron con CNN en ese momento. Uno de los funcionarios dijo que Estados Unidos creía que podría retrasar la operación unas horas para implementar medidas de protección para sus propias fuerzas en la región, pero no más.
Trump habló con Netanyahu varias veces el jueves. Trump convocó una reunión de gabinete el jueves mientras se producían los ataques. Pronto se difundió un mensaje cuidadosamente equilibrado.
“No estamos involucrados en ataques contra Irán y nuestra principal prioridad es proteger a las fuerzas estadounidenses en la región”, declaró Rubio en una breve declaración. “Israel nos informó que considera que esta acción es necesaria para su defensa. El presidente Trump y su administración han tomado todas las medidas necesarias para proteger a nuestras fuerzas y mantener un estrecho contacto con nuestros socios regionales. Seamos claros: Irán no debe atacar los intereses ni al personal de Estados Unidos”.
Los principales republicanos y demócratas del Congreso no se sorprendieron de que Israel diera el paso, aunque algunos se mostraron desconcertados en privado por su alcance.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, recibió información previa a los ataques el jueves, según una fuente, aunque no hubo una sesión informativa del Grupo de los Ocho en el Congreso, según dos fuentes del Congreso. Los principales legisladores, incluidos los líderes de las comisiones, se apresuraron a obtener información de la administración el jueves por la noche y este viernes.
Y aunque los diplomáticos estadounidenses estaban preocupados por la creciente probabilidad de un ataque israelí contra Irán, se sorprendieron cuando ocurrió el jueves por la noche. “Quizás Donald Trump lo sabía, pero no creo que el resto de nosotros lo supiéramos”, declaró un alto diplomático estadounidense a CNN.
Antes de los ataques, los funcionarios de inteligencia creían que Irán tendría que evaluar lo que les quedaba antes de tomar represalias, dijo un funcionario estadounidense.
El régimen tendría que evaluar si le queda suficiente poder disuasorio para garantizar su supervivencia, o si ya está en camino de ser derrocado. En este último caso, los funcionarios esperaban que Irán pudiera responder con ataques estratégicos utilizando lo que quedaba de sus armas más sofisticadas y ataques terroristas utilizando sus diversos grupos aliados en la región.
Las evaluaciones iniciales de los daños en combate indican que los ataques israelíes contra la instalación nuclear iraní de Natanz fueron extremadamente efectivos y fueron mucho más allá de los daños superficiales a las estructuras exteriores, dejando sin electricidad los niveles inferiores donde se almacenan las centrifugadoras utilizadas para enriquecer uranio, según informaron dos funcionarios estadounidenses a CNN.
“Fue un bombardeo de amplio espectro”, dijo otra fuente familiarizada con las evaluaciones iniciales de los daños.
Para el viernes por la noche, Irán había llevado a cabo ataques contra “decenas de objetivos, centros militares y bases aéreas” pertenecientes a Israel, según informó el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en un comunicado. No estaba claro cuántos más se avecinaban.
Estados Unidos también sigue de cerca los acontecimientos en Iraq, donde existe una especial preocupación por la seguridad de las tropas estadounidenses, no solo por la proximidad a la frontera iraní, sino también porque allí operan varios grupos de milicianos aliados con profundas ideologías leales a Irán.
Y aunque los funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que Irán responderá primero directamente a Israel, también creen que es posible que Irán eventualmente lance ciberataques contra infraestructura crítica estadounidense como represalia. “La situación es bastante inestable”, declaró un funcionario estadounidense el viernes al comenzar la respuesta iraní. “Creo que será una noche larga”.
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