Pareja de Michigan liberada tras casi un mes en prisión mexicana por disputa de pago con empresa de tiempo compartido
Por Nicki Brown y Polo Sandoval, CNN
Una pareja de Michigan fue liberada este jueves tras pasar casi un mes en una prisión mexicana por una disputa de pago con una empresa de tiempo compartido, según Michael Gordon, portavoz de la oficina del representante de Michigan, Tom Barrett.
Paul Akeo, veterano de la Marina de 58 años, y su esposa Christy, de 60, fueron detenidos poco después de que su avión aterrizara en Cancún el 4 de marzo, según informó su familia.
La fiscalía del estado mexicano de Quintana Roo, donde se encuentra Cancún, había acusado a los Akeo de defraudar a una empresa hotelera. La pareja fue liberada y sus cargos penales fueron desestimados tras llegar a un acuerdo de reparación con la empresa, según informó la fiscalía en un comunicado este jueves.
Como parte del acuerdo, la pareja acordó pagar una indemnización que posteriormente se distribuiría a tres organizaciones sin fines de lucro, según la fiscalía.
El caso se deriva de un contrato de tiempo compartido de 2021 entre los Akeos y Palace Elite, una subsidiaria de The Palace Company, según declaró previamente a CNN John Manly, abogado de la familia Akeo.
La familia de la pareja ha dicho que las acusaciones en su contra son falsas. A través de sus abogados, los Akeo dicen que impugnaron con éxito los cargos en su tarjeta de crédito contra una compañía de resorts que, según ellos, incumplió el contrato al no proporcionar los servicios acordados.
La pareja viaja de regreso a Estados Unidos y se esperaba que aterrizaran en Michigan poco antes de la medianoche, según Gordon y WILX, filial de CNN. Manly también confirmó que la pareja fue liberada y que regresaban a casa este jueves. Agradeció al congresista Barrett, a quien calificó de “héroe”, así como al enviado especial Adam Boehler y al presidente Donald Trump.
“Sé que el presidente Trump se involucró personalmente en esto y quería que regresaran a casa, así que le doy mucho crédito”, declaró Manly a CNN este jueves por la noche. “Ningún estadounidense debería tener que soportar lo que estas personas han soportado. Si no fuera por estos tres hombres, creo que todavía estarían allí sentados”.
En un comunicado, Lindsey Hull y Michael Lemke agradecieron a los funcionarios del Gobierno por ayudar a lograr la liberación de sus padres, destacando especialmente el compromiso del representante Barrett.
“Viajó a Cancún con gran riesgo personal, acampó en la prisión y dejó claro que no regresaría a casa sin ellos”, declararon en el comunicado de este jueves. “Sus heroicos esfuerzos como veterano representan la mejor tradición de las fuerzas armadas de nuestra nación de nunca dejar atrás a un estadounidense”.
“Ningún estadounidense debería ser rehén de las exigencias de una empresa privada en ningún lugar del mundo”, dijeron.
Hull y Lemke añadieron que sus padres recibirán tratamiento por “las enfermedades y el trauma que sufrieron durante su cautiverio”.
En un comunicado de este jueves, un portavoz de The Palace Company también agradeció a Trump, Barrett y Boehler por sus esfuerzos de mediación.
“The Palace Company y los Akeos acuerdan que US$ 116.587,84, la cantidad que fue impugnada por los Akeos y que American Express les reembolsó, se donará a una organización sin fines de lucro legítimamente establecida en México que beneficia a niños huérfanos”, declaró el portavoz. “Ambas partes lamentan este incidente”.
Manly declaró a CNN en marzo que la pareja se encontraba “cautiva en un infierno en una prisión mexicana de máxima seguridad”.
Barrett denunció las “horribles condiciones” de la prisión en X después de visitar a la pareja el miércoles.
Hull declaró previamente a CNN que estaba preocupada por la salud de sus padres en prisión.
“Sus vidas corren peligro. Su salud se está deteriorando. Necesitamos que estas personas regresen a casa”, declaró Hull, refiriéndose a sus padres. “Simplemente no tenemos otra opción. No van a estar en prisión indefinidamente”.
El Departamento de Estado de EE.UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la liberación de la pareja. Un portavoz del Departamento de Estado declaró previamente a CNN que está al tanto de los informes sobre la detención de dos ciudadanos estadounidenses en México, pero se negó a ofrecer detalles.
Hull declaró el mes pasado que sus padres fueron detenidos y se les informó que se habían emitido órdenes de arresto en México contra ellos tras una denuncia penal presentada por The Palace Company por fraude.
“Suponemos que tiene algo que ver con el tiempo compartido con Palace Resorts”, recordó que le dijo su padrastro en una llamada el día del arresto de sus padres.
La fiscalía en México alegó en un comunicado del 15 de marzo que, en 2022, los Akeo cancelaron 13 pagos con tarjeta de crédito a una cadena hotelera por un total de más de US$ 116.500. La fiscalía no dio más detalles sobre las posibles pruebas, pero afirmó que la actividad constituye fraude.
A través de sus abogados, los Akeo dicen que Palace incumplió los servicios prometidos a los pocos meses de haber firmado su contrato de tiempo compartido. La pareja presentó una queja ante la compañía de su tarjeta de crédito solicitando un reembolso de casi US$ 117.000 en pagos a Palace.
La pareja argumentó que la compañía de resorts incumplió su contrato. Manly dijo en un comunicado la semana pasada que los Akeo fueron detenidos “porque impugnaron con éxito los cargos de Palace y su incumplimiento de servicios ante American Express, criticaron a la compañía en Facebook y alertaron a otros que se sintieron perjudicados por Palace”.
Manly añadió que la empresa estaba tomando represalias contra la pareja por impugnar los cargos.
Un portavoz de Palace Company y abogados de los Akeos proporcionaron a CNN documentación que muestra una larga disputa sobre el uso de los beneficios de la membresía por parte de la pareja y lo que podría considerarse incumplimiento de contrato.
El portavoz de Palace declaró a CNN la semana pasada que presentaron una denuncia ante las autoridades mexicanas en agosto de 2023 después de que los Akeos “disputaran fraudulentamente cargos legítimos de tarjetas de crédito y animaran públicamente a otros a hacer lo mismo”.
“Los Akeos comenzaron a disputar los cargos de su membresía con las compañías de sus tarjetas de crédito”, declaró Palace la semana pasada. “Estas disputas, a pesar de estar relacionadas con servicios que habían utilizado activamente, fueron concedidas”, declaró la empresa.
Palace afirma que la pareja posteriormente recurrió a Facebook y “presumió de estas devoluciones de cargos y animó a otros a seguir el ejemplo”.
En septiembre pasado, los abogados de Palace enviaron una carta de cese y desistimiento a Christy Akeo, alegando que sus publicaciones en Facebook eran ilegales porque había instruido a los miembros sobre cómo rescindir sus acuerdos “utilizando medios ilegales y fraudulentos”, según una copia de la carta que la empresa proporcionó a CNN.
Por otra parte, al anunciar los cargos de fraude el mes pasado, la fiscalía mexicana mencionó las publicaciones en redes sociales, alegando que Christy Akeo las utilizó “para informar cómo se cometió dicho fraude contra la cadena hotelera”.
Palace declaró previamente que también presentó una demanda civil relacionada solicitando una indemnización por daños y perjuicios y que “todas sus acciones se ajustan plenamente a la legislación mexicana”.
“En definitiva, se trata de una disputa civil que puede litigarse fácilmente”, declaró Manly a CNN en un comunicado este viernes. “Palace no tiene derecho a forzar un acuerdo haciendo que los Akeo sean arrestados y encarcelados en una peligrosa prisión mexicana”. Hull declaró previamente a CNN que su familia no recibió ninguna notificación de cargos penales de los que ella tenga conocimiento y que su madre recurrió a las redes sociales para compartir su experiencia negativa con otros clientes del Palace. Sin embargo, le desconcierta que la actividad en redes sociales haya contribuido al arresto.
“Mi madre fue muy clara al respecto en un grupo de Facebook donde la gente buscaba información sobre qué hacer al suscribirse a estas membresías”, dijo Hull. “Si hay 8.000 personas lidiando con lo mismo, con las mismas decepciones con Palace Resorts y con el trato que dan a sus miembros, quizá deberían reflexionar y cambiar”.
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