Los trabajadores migrantes de Estados Unidos tienen miedo de ir a trabajar, pero no pueden quedarse en casa
Por Nathaniel Meyersohn y Vanessa Yurkevich, CNN
En la madrugada del martes, agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) persiguieron a trabajadores agrícolas a través de un campo en Oxnard, California. Los agentes derribaron y retuvieron a los trabajadores entre filas de productos agrícolas, según se ve en un video de KABC, afiliada de CNN.
“Lo que temo es que, a veces, por necesidad, nos presentamos donde sea que haya trabajo”, dijo a KABC en español una trabajadora agrícola con su rostro cubierto. “Con todo lo que está pasando, se nos hace es un poco difícil”.
ICE, en su afán de cumplir con el objetivo del presidente Donald Trump de aumentar las deportaciones, ha apuntado cada vez más en semanas recientes a los lugares de trabajo para realizar redadas migratorias. Este aumento está provocando un efecto escalofriante en las empresas que dependen de mano de obra inmigrante y en los propios trabajadores, algunos de los cuales se quedan en casa por miedo.
Los sectores de agricultura, construcción, salud y hotelería de EE.UU. funcionan gracias a los trabajadores inmigrantes, tanto legales como indocumentados.
“Las recientes redadas de inmigración en empresas en todo el país están creando serios desafíos para las economías locales, comunidades e industrias que dependen de la mano de obra inmigrante para operar y prosperar”, dijo Rebecca Shi, directora ejecutiva de la American Business Immigration Coalition, un grupo que representa a empleadores con inmigrantes.
Los inmigrantes indocumentados constituyen del 4 % al 5 % de la fuerza laboral total de EE.UU., pero entre el 15 % y el 20 % o más en industrias como la producción agrícola, el procesamiento de alimentos y la construcción, según Goldman Sachs.
La presidenta de United Farm Workers, Teresa Romero, dijo a CNN que ha estado recibiendo llamadas de trabajadores agrícolas preocupados de todo California por los operativos de ICE en el estado. Según el Instituto de Política Económica, hay 2,4 millones de trabajadores agrícolas en Estados Unidos, de los cuales el Departamento de Agricultura estima que el 40 % carece de estatus legal.
A pesar de la amenaza de deportación, los trabajadores migrantes a menudo no pueden permitirse quedarse en casa, dijo Romero. “Están aterrados, pero tienen una familia que mantener. Tienen que pagar renta, llevar a sus hijos a la escuela, comprar ropa y todo”, dijo. “Tienen que decirles a sus hijos qué hacer si no regresan a casa”.
Trump pareció reconocer el jueves que sus políticas migratorias están poniendo en apuros a agricultores y empresas.
“Nuestros grandes agricultores y las personas en el negocio hotelero y de ocio han estado diciendo que nuestra política agresiva sobre inmigración está quitándoles trabajadores muy buenos y de muchos años, trabajos que son casi imposibles de reemplazar”, dijo Trump en Truth Social. “Debemos proteger a nuestros agricultores, pero sacar a los CRIMINALES DE EE.UU. ¡Se avecinan cambios!”.
Pero algunos dueños de fincas temen que la actual represión de la Administración Trump sobre los inmigrantes indocumentados afecte la capacidad del país para producir alimentos, dijo Romero. “Les puedo garantizar que no vamos a tener los trabajadores necesarios para hacer este trabajo en la agricultura”, dijo. “La industria agrícola de este país va a desaparecer”.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo a los periodistas el jueves que ya está recibiendo reportes de personas que no van a trabajar y de estantes vacíos en tiendas porque la gente en la ciudad teme ser detenida por ICE. La comunidad inmigrante de Los Ángeles es esencial para la economía de la ciudad, añadió. “Hay sectores completos de nuestra economía que no funcionarán si la comunidad inmigrante tiene demasiado miedo de ir a trabajar y demasiado miedo de ir a la escuela”, dijo Bass.
Las redadas migratorias masivas en lugares de trabajo fueron una prioridad durante el primer mandato de Trump, culminando con al menos 680 arrestos durante una redada en 2019 en plantas procesadoras de pollo en Mississippi. El Gobierno de Biden puso fin a esta práctica, alegando que los empleadores explotaban las redadas para evitar que los trabajadores denunciaran violaciones laborales.
Sin embargo, ICE ha intensificado nuevamente los operativos en las últimas semanas en industrias que dependen significativamente de trabajadores inmigrantes. Eso incluye una empresa de construcción local en Exeter, Pensilvania; obras de construcción en Brownsville, Texas y un proyecto de control de inundaciones en Nueva Orleans. ICE arrestó a unas 40 personas en Nantucket y Martha’s Vineyard, dos conocidos destinos turísticos en Massachusetts, el mes pasado.
CNN preguntó a ICE cuántas redadas se han realizado bajo el segundo mandato de Trump. La agencia reconoció la solicitud de CNN pero no respondió a la pregunta.
“Las operaciones de cumplimiento en los lugares de trabajo se van a expandir masivamente”, dijo Tom Homan, el zar de la frontera de la Casa Blanca, en una entrevista con Semafor el miércoles.
Detener empleados puede tener un impacto significativo en las pequeñas empresas. Por ejemplo, después de que las autoridades se llevaron a docenas de trabajadores en autobuses tras una redada en una planta de producción de carne en Omaha el martes por la mañana, la planta quedó funcionando a alrededor del 30% de su capacidad.
La industria de los restaurantes emplea a 1 millón de trabajadores indocumentados, que equivale al 10 % de su fuerza laboral total, según el Centro de Estudios Migratorios. Sería difícil para algunos restaurantes operar sin trabajadores indocumentados.
“La realidad es que… claramente no hay suficientes personas en Estados Unidos autorizadas para trabajar y ocupar todos los empleos disponibles”, dijo Andrew Rigie, director ejecutivo del grupo sin fines de lucro NYC Hospitality Alliance. “Y debido a eso, hay personas que han venido a nuestro país por muchas razones diferentes, que no están autorizadas a trabajar pero encuentran la manera de ingresar a la fuerza laboral para satisfacer las necesidades y demandas de los ciudadanos estadounidenses”.
Los arrestos de trabajadores migrantes fuera de un negocio se han convertido en punto clave para los opositores a la represión migratoria de Trump: Home Depot.
Los jornaleros llevan mucho tiempo reuniéndose afuera de los estacionamientos de tiendas Home Depot o comercios similares para buscar trabajo. Home Depot, en particular, es un lugar conveniente para que contratistas y propietarios se acerquen y contraten trabajadores para pintar paredes, poner techos y realizar otros trabajos manuales. A esta fuerza laboral a menudo se les paga en efectivo, y muchos regresan a estos lugares todos los días con la esperanza de conseguir más trabajo.
Agentes de inmigración realizaron una búsqueda el viernes afuera de un Home Depot en Westlake, Los Ángeles, lo cual desató días de protestas en la ciudad. Trump desplegó tropas de la Guardia Nacional en Los Ángeles, ignorando al gobernador de California, Gavin Newsom.
Home Depot dijo a CNN que no es notificada cuando funcionarios de inmigración y autoridades policiales realizan búsquedas y que la empresa no participa en estos operativos. La cadena minorista ha sido un objetivo de arrestos migratorios —y de protestas— incluso mucho antes de la semana pasada.
En una redada en un Home Depot en Pomona, California, en abril, 10 inmigrantes indocumentados fueron detenidos, informó a CNN un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional. Eso dio lugar a una protesta afuera de Home Depot entre defensores de los jornaleros.
“Las empresas constructoras, los contratistas, los dueños de viviendas privadas: históricamente han acudido a Home Depot a comprar sus materiales y luego salen y contratan a un jornalero”, dijo a CNN en ese momento Alexis Teodoro, director de derechos laborales del Centro de Oportunidades Económicas de Ponoma, una organización sin fines de lucro que ayuda a jornaleros a encontrar trabajo y capacitación laboral. “Esto se sabe comúnmente y ahora es casi tan estadounidense como el pastel de manzana”.
Stephanie Elam, Elise Hammond y Priscilla Alvarez de CNN contribuyeron a esta historia.
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