Señal de alerta económica: las ventas de pescado enlatado van en aumento
Por Ramishah Maruf
En Estados Unidos, el pescado enlatado ya no es una triste y olvidada lata de atún acumulando polvo en la despensa. Y quienes buscan ahorrar dinero ante la crisis económica están impulsando su creciente popularidad.
Los usuarios de redes sociales publican con orgullo un mosaico de especies oceánicas gourmet extraídas de las costas de países como España e Italia, con envases vibrantes que evocan unas vacaciones en la costa mediterránea. Prueba una caballa al limón con alcaparras sobre huevo poché y tostadas, o unas sardinas picantes picadas sobre bruschetta y vinagre balsámico, recomiendan. Incluso Trader Joe’s , referente cultural desde hace tiempo, elabora calamares enlatados sorprendentemente sabrosos.
Los más sociables están organizando fiestas de pescado enlatado, mientras que quienes desean pasar una noche tranquila en casa están creando tablas de “marinería”, como tablas de charcutería pero con pescado enlatado, o preparando pastas gourmet con una lata de sardinas de US$ 4,99.
El pescado enlatado, a diferencia del papel higiénico y el café dalgona, es una de esas compras de la pandemia que ha permanecido en la mente estadounidense. Sin embargo, las conversaciones sobre el pescado enlatado se han disparado en los últimos meses, coincidiendo con la ansiedad económica y el declive de la confianza del consumidor en medio de la caótica guerra comercial de la Administración Trump.
Aunque Estados Unidos no está en recesión actualmente, el optimismo económico se encuentra en un mínimo casi histórico, según el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan de este mes. Es una señal de que el pescado enlatado podría ser un sombrío “indicador de recesión”, lamentan algunos comentaristas y expertos en redes sociales.
Las búsquedas de “pescado enlatado” en Google alcanzaron sus niveles más altos de 2023 durante la temporada navideña de 2024 y se mantuvieron en alza desde entonces. En los últimos 90 días, las búsquedas de sardinas portuguesas Nuri’s en aceite de oliva especiado se dispararon un 2.750 % y las de sardinas Brunswick en aceite de oliva, un 4.000 %.
Cuando quiere sentirse elegante, el pescado enlatado es “un punto medio entre una lata de Bumble (atún) y acudir a la sección de productos frescos del supermercado”, dijo a CNN Chris Sherman, CEO de Island Creek Oysters, con sede en Nueva Inglaterra.
Los consumidores buscan una forma económica de escapar de la rutina, comentó a CNN Ross Steinman, psicólogo del consumo y profesor de la Universidad Widener. Puede que los estadounidenses no viajen tanto este verano. Así que, en lugar de reservar un viaje a Mallorca, están probando pescado enlatado importado de España en un colorido envase azul mediterráneo.
Es complicado afirmar que se trata de un indicador directo de recesión, declaró a CNN Amelia Finaret, economista alimentaria del Allegheny College y dietista titulada. Si tan solo las latas de atún baratas estuvieran aumentando en popularidad, sería una señal alarmante. El auge de las latas de sardinas y mejillones, tanto asequibles como artesanales, podría indicar que los estadounidenses están diversificando sus preferencias por fuentes saludables de proteínas.
Sin embargo, dijo que cuando las personas están estresadas por la economía, recurren a dos tipos de alimentos en los supermercados: los que tienen una larga vida útil y los que son convenientes, ambas cualidades que posee el pescado enlatado.
“Si lo que realmente busca la gente es comodidad, entonces tal vez esto sea un indicador de tensión, en comparación con poder pasar tiempo en la cocina con pescado fresco”, dijo.
Y no hay forma de escapar de las sardinas, incluso si los bocadillos salados no son lo tuyo: los blogueros de moda predicen que será un verano de sardinas.
El mes pasado, las tiendas de Anthropologie en Manhattan se adornaron con adornos de tamaño humano que parecían latas de pescado. La tienda lanzó recientemente una nueva colección que incluye sardinas en cristalería, toallas e incluso velas: la vela Original Tinned Fish, de US$ 26, viene en una lata con aromas a aceite de oliva y sal marina. El bolso de mostacillas “Staudines” de la tienda de moda Staud estuvo en la lista de deseos de muchas fashionistas.
La tendencia es similar a la de una marca de lujo, afirmó Steinman, de la Universidad Widener. Pero mientras que las marcas de lujo simbolizan riqueza, llevar una bolsa de sardinas demuestra que estás al tanto de todo y al tanto de lo que ocurre.
Island Creek Oysters comenzó a vender en línea en 2019 y, desde entonces, ha mantenido una tendencia al alza, afirmó Sherman. El pescado enlatado era una forma de llevar comida de restaurante a la cocina, añadió, y su larga vida útil también evocó el sentimiento de preparación catastrófica que se apoderó de algunos durante la pandemia.
La creciente industria del pescado enlatado sigue siendo un poco anticuada, afirmó Dan Waber, copropietario de Rainbow Tomatoes Garden, una tienda minorista de pescado enlatado. En sectores nicho como el del pescado enlatado, observa que incluso un buen partido de fútbol el fin de semana o una publicación de un influencer en redes sociales pueden impactar las ventas a corto plazo.
Neah Patkunas, quien reseña pescado enlatado en su Instagram, se interesó por primera vez en este tipo de productos en 2021 y era conocida en sus círculos como la “chica del pescado enlatado”.
A la gente le parecía “un poco extraño que lo comiera con tanta frecuencia”, dijo. Para Patkunas, el pescado enlatado es una fuente de proteínas barata y fácil de encontrar, pero al mismo tiempo, considera que las latas más caras importadas de Europa son un producto de lujo.
España y Portugal son reconocidos por sus exportaciones de pescado enlatado, y el norte de Europa tiene una sólida trayectoria en el sector conservero. Las industrias de conservas de pescado también son sólidas en Japón, Corea y China.
Y eso podría hacer que sea más difícil para quienes venden pescado enlatado en Estados Unidos planificar con anticipación, ya que la mayor parte del pescado en ese país es importado.
Los aranceles han desconcertado a muchas empresas que dependen de las importaciones y han afectado la confianza del consumidor. Con las idas y venidas sobre los aranceles, Waber no ha podido tomar decisiones importantes sobre los productos importados.
“Solo podemos reaccionar”, dijo. “Cuando el precio sube, el precio al que vendemos sube”. Al mismo tiempo, la amplia gama de precios del pescado enlatado permite que los consumidores puedan comprar una lata de sardinas de US$ 6 en lugar de una de US$ 10, añadió.
Patkunas, la crítica de pescado enlatado dijo que los estadounidenses llegaron tarde a la fiesta, y que solo ahora ven el pescado enlatado como una forma de probar la exquisitez de otro país. No fue hasta finales de 2024 que sus amigos empezaron a ver el pescado enlatado como un nuevo manjar, y este año, por fin siente que “es algo que no me incomoda mencionar”.
Las pocas fábricas de conservas ubicadas en Estados Unidos están disfrutando del aumento de popularidad entre los estadounidenses.
La abuela de Mathew Scaletta fundó Wildfish Cannery en 1987 en el sureste de Alaska. El negocio comenzó como un punto de encuentro para que los pescadores ahumaran y conservaran sus productos, abierto solo durante los pocos meses de la temporada de pesca de verano. Luego, en la década de 2010, Scaletta se preguntó por qué no existía una conservera en Estados Unidos que tratara los productos enlatados como un manjar, con pescado de la mejor calidad, en lugar de un producto básico.
Hace diez años, regresó a Alaska y se hizo cargo de Wildfish Cannery con esa visión, desarrollando líneas de productos y rediseñando los envases. Tras el primer confinamiento por la pandemia. “Vendimos lo que habría sido el equivalente a meses de existencias en una semana”, dice Scaletta.
Él predice que en cinco años el mercado estadounidense verá el pescado enlatado como algo más establecido, en lugar de una tendencia.
Cinco años después de la pandemia, aún se mostraba sorprendido de que la comida que comía de niño con arroz y salsa picante se hubiera puesto tan de moda. Pero ¿es el resurgimiento del pescado enlatado realmente un indicador de recesión?
“Estoy aquí vendiendo latas de pescado de US$ 10, lo cual es muy elegante, así que no lo sé”, dijo.
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