El Seguro Social abandona una controvertida política antifraude en medio de un creciente retraso en las solicitudes
Por Tami Luhby, CNN
Un mes después de instituir una controvertida política antifraude que generó una preocupación generalizada entre los ciudadanos mayores, la Administración del Seguro Social de EE.UU. abandonó silenciosamente una parte clave de la medida.
La agencia ya no retendrá las solicitudes de beneficios de jubilación durante tres días para verificar fraudes, según un correo electrónico enviado a los trabajadores y revisado por CNN. La decisión se produce a medida que la acumulación de solicitudes de beneficios de jubilación ha aumentado a casi 575.000 aplicaciones, y se anima a los empleados, cuyos rangos se han reducido debido a los esfuerzos de reducción de personal, a trabajar más duro para procesar esas solicitudes.
Impulsada por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) de Elon Musk, la política antifraude fue revisada varias veces antes de ser implementada en medio de un clamor de defensores de los ciudadanos mayores y las personas con discapacidades. Originalmente, la agencia quería prohibir a los solicitantes presentar solicitudes de beneficios por teléfono, argumentando que no podía llevar a cabo una verificación de identidad suficiente. En su lugar, las personas habrían tenido que confirmar sus identidades a través de su cuenta en línea “my Social Security” o visitar una oficina de campo para completar la solicitud en persona. Los defensores temían que la política dificultara que muchas personas solicitaran reclamaciones, particularmente si no son expertas en computación o viven lejos de las oficinas de la agencia.
El cambio de política, junto con otro relacionado que terminó con la capacidad de los beneficiarios para actualizar su información de depósito directo por teléfono, llevó a que los ciudadanos mayores y las personas con discapacidades inundaran las líneas telefónicas y oficinas de campo de la agencia con preocupaciones. Muchos pensaron que debían probar sus identidades para seguir recibiendo pagos o tenían preguntas sobre los nuevos procedimientos.
Menos de dos semanas después, el Seguro Social anunció que la política antifraude solo se aplicaría a aquellos que solicitaran beneficios de jubilación, sobrevivientes o familiares por teléfono, y su implementación sería retrasada dos semanas hasta el 14 de abril. Las reclamaciones telefónicas estarían sujetas a una revisión de fraude, y si se detectaban irregularidades, los solicitantes tendrían que ir a una oficina de campo para probar su identidad.
Al ser preguntado sobre el último cambio en la política, un portavoz del Seguro Social dijo que la agencia “continúa refinando el algoritmo antifraude para señalar solo aquellas reclamaciones con mayor probabilidad de fraude. Las mejoras continuas garantizarán un procesamiento oportuno de las reclamaciones mientras protegen a los beneficiarios del fraude”
Sin embargo, el proceso de revisión solo encontró dos casos –de más de 110.000 reclamaciones– que tenían una alta probabilidad de ser fraudulentos, según un documento interno obtenido por Nextgov/FCW, que cubre la tecnología en agencias federales. Menos del 1 % de las reclamaciones fueron señaladas como potencialmente fraudulentas.
Además, los cheques antifraude retrasaron el procesamiento de reclamaciones de jubilación en un 25 % y provocaron un peor servicio al cliente, según el documento de mayo.
“Creó un problema en el servicio al cliente donde no existía, y no hizo nada para prevenir el fraude”, dijo Kathleen Romig, directora de política de Seguridad Social y Discapacidad en el centro progresista Center on Budget and Policy Priorities, que trabajó en la agencia durante el Gobierno de Biden.
A mediados de mayo, el Seguro Social tenía casi 575.000 reclamaciones de jubilación pendientes, con aproximadamente 140.000 de ellas estancadas por al menos 60 días, según un correo electrónico de Stephen Evangelista, el comisionado adjunto de operaciones del Seguro Social, que fue enviado a los empleados y visto por CNN. Él señaló que la agencia está recibiendo un número récord de reclamaciones este año por varias razones, incluyendo la ola máxima de baby boomers alcanzando la edad de jubilación y una ley aprobada por el Congreso que aumentó los beneficios del Seguro Social para casi 3 millones de trabajadores federales, estatales y locales.
El atraso comenzó a aumentar rápidamente el otoño pasado, subiendo de menos de 350.000 reclamaciones pendientes en septiembre a casi 600.000 reclamaciones pendientes en abril, según datos del Seguro Social publicados en línea.
Evangelista instó a los trabajadores en las oficinas de campo y en otra unidad a “hacer su mejor esfuerzo” para aumentar el número de reclamaciones de jubilación que procesan cada día en al menos un 10 % durante el resto de mayo.
“Estoy pidiendo un sprint, un esfuerzo concentrado y enfocado en todas las oficinas comenzando hoy y que dure hasta finales de mayo, para abordar este creciente atraso de reclamaciones de jubilación y de sobrevivientes pendientes”, escribió.
El mensaje no fue bien recibido por muchos empleados, dijo Joel Smith, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 3184, que representa a trabajadores en casi 100 oficinas de la agencia en el sur y el suroeste del país.
El Seguro Social está en medio de despedir a unos 7.000 trabajadores, o aproximadamente el 12 % de su personal, ofreciendo dos rondas de ofertas de renuncia diferidas, así como otros incentivos de indemnización y jubilación anticipada.
“A los empleados les parece otra muestra de falta de respeto por parte de una dirección de la agencia que no está a la altura de las circunstancias”, dijo Smith sobre la directiva. Los trabajadores “no buscaban otro correo electrónico desmotivador de una dirección de agencia que les recortó el teletrabajo, les animó a renunciar y creó un retraso innecesario”.
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