Al menos 21 muertos tras tormentas y tornados en el centro de EE.UU.
Por Hanna Park, Matt Rehbein y Ray Sanchez, CNN
Un violento sistema tormentoso generador de tornados azotó el centro de Estados Unidos y causó la muerte de al menos 21 personas en Missouri y el sureste de Kentucky, al tiempo que dejó un rastro de destrucción en varios estados.
Las 14 muertes en Kentucky se suman a las registradas horas antes el viernes, en la zona de St. Louis, donde la destrucción fue generalizada. En Missouri se informó de la muerte de 7 personas.
En total, se han reportado grandes tornados en Missouri, Kentucky, Illinois e Indiana.
Las tormentas dañaron viviendas y derribaron cables eléctricos en todo el Medio Oeste y los Grandes Lagos. Estas tormentas se derivaron del mismo sistema que produjo tormentas y tornados destructivos el jueves.
Alrededor de 550.000 hogares y empresas en una docena de estados estaban sin electricidad al mediodía de este sábado, y Missouri, Kentucky y Michigan estaban entre los más afectados, según Poweroutage.us.
Todo esto forma parte de una racha de varios días de clima severo generalizado que se extenderá hasta principios de la próxima semana.
A medida que el sistema que generó tornados mortales en Missouri y Kentucky pierde fuerza, se espera otra ronda de tormentas severas cerca de la frontera con México, empujando a más de 20 millones de estadounidenses del suroeste a la zona de riesgo.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo este sábado en redes sociales que al menos 14 personas murieron allí, “pero tristemente se espera que este número aumente a medida que recibamos más información. Por favor, recen por todas las familias afectadas”.
Mahala Watts dijo a WLKY, afiliada de CNN, que su familia estaba viendo las noticias después de las 11 p.m. del viernes cuando sus teléfonos comenzaron a sonar con advertencias de tornado. Agarró al perro, y su familia se refugió en el cuarto de baño en el centro de su casa en el condado de Laurel.
La tormenta rugió de repente sobre su casa, mientras la familia “respiraba entre todos los escombros”. Se pusieron a gatas, dijo Watts a la emisora. Un espejo del baño cayó sobre Watts antes de que el rugido se silenciara.
“Estábamos rezando, ya sabes, con miedo de que volviera”, dijo. “No teníamos ni idea de que el techo había desaparecido. El refrigerador estaba bloqueando la puerta del baño”.
Watts dijo a WLKY que su familia se subió al refrigerador y se quedó fuera en la oscuridad, temiendo otro golpe. Había coches volcados y escombros esparcidos por todas partes. Utilizaron el auto de un pariente para llegar a un hospital donde se refugiaron antes de llegar a un hotel después de que pasara la tormenta.
Más temprano este sábado, el portavoz del sheriff del condado de Laurel, el ayudante del sheriff Gilbert Acciardo, informó de 9 muertos tras un posible tornado en el sureste de Kentucky.
Un video de un dron sobre London, Kentucky, a la luz del día de este sábado mostró un vasto páramo de vehículos dañados y volcados y casas aplastadas mientras los socorristas buscaban posibles sobrevivientes entre montones de escombros.
En otro video del condado de Laurel, se ve a los socorristas descendiendo sobre la zona de Sunshine Hills, un paisaje árido de autos retorcidos, árboles caídos y montones de escombros.
Las muertes también fueron anunciadas por el alcalde de London, Randall Weddle, según informó WKYT, afiliada de CNN. London se encuentra a unos 120 kilómetros al sur de Lexington, en el condado de Laurel, Kentucky.
“Nunca había presenciado personalmente lo que vi aquí esta noche. Hay mucha devastación”, dijo Weddle a WKYT.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó un tornado “grande y extremadamente peligroso”, confirmado por radar, que arrasó el sur de Kentucky hacia el este poco después de la medianoche.
Videos y fotos del sureste de Kentucky muestran una estela de destrucción que comenzó en el condado de Pulaski antes de desplazarse hacia el este, hacia el vecino condado de Laurel.
Más temprano, el Tribunal Fiscal del Condado de Laurel publicó videos de daños generalizados en edificios, autos, árboles e infraestructura tras el posible tornado.
La Policía de Corbin, al sur de London, respondió a las llamadas de ayuda mutua para las víctimas del tornado y describió la devastación como abrumadora.
“Deténganse y oren por los residentes del condado de Laurel y las víctimas del tornado que tocó tierra allí”, escribió el departamento.
Se pueden observar graves daños en Somerset, una ciudad del condado de Pulaski al oeste de London, donde los funcionarios de emergencia instaron a los residentes a permanecer en sus hogares.
“¡La zona sur de la ciudad ha sido azotada por un posible tornado!”, publicó el Departamento de Bomberos de Somerset en redes sociales alrededor de las 11 p.m. del viernes. “¡Por favor, eviten la zona, los postes y el tendido eléctrico están caídos!”.
El juez ejecutivo del condado de Pulaski, Marshall Todd, declaró el estado de emergencia y los equipos están trabajando en las labores de limpieza, según informó a CNN el portavoz del condado, John Alexander.
Una tormenta que produjo un devastador tornado en la zona de St. Louis el viernes por la tarde ha dejado cinco muertos y muchos heridos, según las autoridades locales. Otras dos personas murieron en otros lugares de Missouri.
“Somos una ciudad que está realmente de luto”, declaró este sábado a la prensa la nueva alcaldesa de la ciudad, Cara Spencer. Alrededor de 5.000 edificios se han visto afectados por las inclemencias del tiempo, pero ella señaló: “Esta comunidad se está uniendo de una manera verdaderamente increíble”.
Spencer calificó el suceso como “una de las peores tormentas” de la historia de la ciudad. Durante la noche se mantendrá el toque de queda y miles de hogares y empresas siguen sin suministro eléctrico. Casi 40 personas resultaron heridas, según la alcaldesa.
Los socorristas que buscaban víctimas o personas en apuros registraron unas 4.000 viviendas. Este sábado se llevaron a cabo búsquedas más técnicas con micrófonos de brazo y cámaras.
El gobernador del estado, Mike Kehoe, dijo que ya se puso en contacto con funcionarios federales para hablar sobre la ayuda en caso de desastre.
Una de las víctimas fue identificada como Patricia Pendleton, dijo su familia a KMOV, afiliada de CNN, que informó que la tormenta causó el derrumbe de un techo en la Iglesia Cristiana Centennial. Ella había estado en la iglesia sirviendo almuerzos antes de la tormenta.
Ben Herzog, un oficial de Ciencia y Operaciones del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que se emitió una advertencia de tornado a las 2:34 p.m. del viernes y un “tornado probable” tocó tierra siete u ocho minutos después de eso. Dijo que la agencia estaba inspeccionando los daños y no tenía información sobre la intensidad, pero se estima que los vientos alcanzaron los 160 km/h.
Su mensaje para los residentes: “Creo que lo más importante sería mantenerse alejado si no es necesario estar cerca”.
Sarah Russell, comisionada de la Agencia de Gestión de Emergencias de la Ciudad de St. Louis, dijo que el sistema de sirenas de tornado de toda la ciudad estaba siendo reemplazado y fue sometido a pruebas el jueves. Dijo que se alentó a los residentes a confiar en múltiples sistemas de alerta, incluidas las aplicaciones móviles y la radio meteorológica.
Algunas de las sirenas de tornado no se activaron, lo que será investigado, dijo Russell. “Estamos investigando eso”, comentó a periodistas este sábado. La atención se centra ahora en las medidas para salvar vidas en la comunidad, añadió.
Quince pacientes con heridas relacionadas con la tormenta acudieron al Hospital Infantil de St. Louis y tres fueron ingresados, según las autoridades. Además, el Hospital Barnes-Jewish recibió entre 50 y 60 heridos por la tormenta; la mayoría han sido dados de alta.
A más de 210 kilómetros al sur, en el condado de Scott, otras dos personas murieron durante las tormentas del viernes, según anunció el sheriff Derick Wheetley en redes sociales.
Varias otras personas fueron trasladadas a centros médicos, “con heridas que van de leves a graves”, añadió el sheriff.
“El tornado se desplazó desde la parte oriental del condado, dejando tras de sí un rastro de destrucción, con múltiples casas completamente perdidas y zonas que quedaron irreconocibles”, dijo el sheriff.
A medida que el sistema que afectó a Missouri y Kentucky se debilita y avanza hacia el sureste, otra ronda de tormentas severas amenaza las Grandes Llanuras y Texas.
La amenaza de tormentas severas de nivel tres de cinco afectará al área metropolitana de Dallas-Fort Worth este sábado por la noche, con granizo de gran tamaño, vientos dañinos y posibilidad de tornados.
La posibilidad de condiciones meteorológicas más severas se extiende hasta el martes en las Grandes Llanuras y el valle inferior del río Mississippi.
Las Llanuras seguirán siendo el principal foco de tiempo severo el domingo y el lunes también, con posibles tormentas dañinas en gran parte de Oklahoma y Kansas. La amenaza de tormentas severas se desplazará de nuevo a partes del valle del Mississippi el martes.
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Kelly Murray, Scott Withers y Phil Gast, de CNN, contribuyeron a este informe.
