Mueren cinco personas en St. Louis, Missouri, por una tormenta mientras millones siguen bajo amenaza de fuertes tornados

Por Mary Gilbert, Emma Tucker, Taylor Ward y Zoe Sottile, CNN

Una tormenta que causó un tornado devastador en la zona de St. Louis, Missouri, este viernes por la tarde dejó al menos cinco muertos y 10 heridos, según las autoridades locales.

Las muertes se producen después de que una serie de tornados y tormentas severas dañaran viviendas y derribaran cables eléctricos en el Medio Oeste y los Grandes Lagos este viernes, causados por el mismo sistema que produjo tormentas y tornados destructivos el jueves.

Diez pacientes están siendo tratados en el Hospital Infantil de St. Louis, uno de ellos en estado crítico, según declaró a CNN la portavoz del hospital, Laura High.

“Estos daños son realmente graves”, declaró la alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer. Varios edificios se han derrumbado y “muchos techos han desaparecido” como consecuencia de la tormenta.

“Prácticamente todas las ventanas” del parque de bomberos de la ciudad quedaron destruidas por la tormenta, declaró el jefe de bomberos de St. Louis, Dennis Jenkerson, que dañó unas 20 manzanas de la ciudad.

Cerca de 500 socorristas están trabajando para realizar una búsqueda exhaustiva en todos estos edificios durante la noche, dijo Jenkerson. “Esta será una búsqueda muy exhaustiva y agotadora en este momento”.

“Nuestra prioridad es salvar vidas y mantener a la gente segura esta noche”, agregó Spencer. Instó a los residentes de St. Louis a evitar las carreteras este viernes por la noche y a no usar sus teléfonos si es posible, debido al “acceso limitado a teléfonos celulares”.

Se impuso un toque de queda de 9:00 p.m. a 6:00 a.m. hora local en dos distritos policiales debido a los daños, y las autoridades están trabajando para declarar el estado de emergencia en la ciudad, agregó. Los daños “requerirán un esfuerzo masivo de limpieza”.

Algunas sirenas de tornado no sonaron, lo cual será investigado, dijo Sarah Russell, comisionada de la agencia de gestión de emergencias de la ciudad. La atención se centra ahora en las medidas para salvar vidas en la comunidad, agregó.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre un “tornado extremadamente peligroso” que se desplazaba por parte de San Luis.

Las muertes se producen tras un día increíblemente peligroso de tormentas eléctricas severas, con la posibilidad de tornados potentes y duraderos, y ráfagas de viento con fuerza de huracán en la mitad oriental de Estados Unidos. Las tormentas han dejado a cientos de miles de personas sin electricidad, especialmente en Missouri, Michigan, Illinois e Indiana.

Todo esto forma parte de una amenaza de varios días de tiempo severo generalizado que se extenderá hasta principios de la próxima semana.

Estas son las noticias más recientes:

• Se espera un brote de mal tiempo: Casi 9 millones de personas de Missouri a Kentucky están bajo un nivel 4 de 5 de riesgo de tormentas severas este viernes con grandes daños por viento, granizo y posibles tornados. “Se esperan varios tornados fuertes y un posible tornado de largo recorrido y alta intensidad”, advirtió el Centro de Predicción de Tormentas (SPC, por sus siglas en inglés).
• Posibilidad de grandes daños por viento: Las tormentas de este viernes se formaron en un “ambiente excepcionalmente volátil”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Paducah, Kentucky. Estas tormentas tendrán un alto umbral de destructivo y podrían generar ráfagas de viento dañinas generalizadas superiores a 120 km/h a partir de la tarde.
• Los tornados y el viento causan daños generalizados: Las potentes tormentas del jueves dejaron a oscuras cerca de 400.000 hogares y negocios en varios estados del Medio Oeste de EE.UU., mientras las comunidades se enfrentan a las consecuencias este viernes. El condado de Dodge, en Wisconsin, se vio especialmente afectado. Se registraron importantes daños y al menos una persona fue trasladada al hospital con heridas.

La atmósfera está generando una nueva ronda de tormentas eléctricas severas después de que el mal tiempo que se extendió desde Arkansas hasta Kentucky este viernes por la mañana se disipara en la zona.

Esas tormentas matutinas se desplazaron hacia el este, hacia partes de los Apalaches, a primera hora de la tarde, lo que dejó la puerta abierta al desarrollo de tormentas eléctricas explosivas en los valles de Mississippi y Ohio.

“Es probable que se produzca un brote regional de tormentas eléctricas severas desde esta tarde hasta esta noche”, advirtió el SPC este viernes, añadiendo que algunas personas en la trayectoria de las tormentas experimentarán “supercélulas intensas”.

Más de 70 millones de personas en la mitad oriental de EE.UU. están bajo al menos un nivel 2 de 5 de amenaza de tormentas eléctricas severas este viernes, pero el mayor riesgo de tornados de larga duración, EF3-plus y vientos dañinos generalizados se centra en partes de los valles del Mississippi y Ohio.

“Todos los peligros meteorológicos severos están sobre la mesa, incluyendo vientos dañinos, granizo grande, tornados y lluvias torrenciales”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Louisville, Kentucky. “Unos pocos tornados fuertes y casos de granizo muy grande son posibles”.

Las tormentas eléctricas severas en Missouri y Arkansas por la tarde ya representaban un riesgo de tornados y granizo, y se espera que se formen tormentas adicionales desde Texas hasta Illinois. Las tormentas se expandirán rápidamente en alcance a medida que avanzan hacia el este. Las tormentas iniciales son las que tienen más probabilidades de convertirse en supercélulas capaces de producir tornados, ráfagas de viento dañinas y granizo grande.

Esta amenaza continuará hasta la noche, antes de que algunas tormentas comiencen a formar líneas continuas. La amenaza de viento aumentará una vez que las tormentas formen líneas,, con ráfagas de viento superiores a 120 km/h y posibles daños a cientos de kilómetros.

Las tormentas peligrosas podrían continuar al anochecer, especialmente en partes de Kentucky y zonas del este. Es una amenaza a la que hay que prestar especial atención, ya que los tornados nocturnos tienen casi el doble de probabilidades de ser mortales que los diurnos, según un estudio de 2022.

Tormentas severas y fuertes vientos también causaron estragos en los alrededores de la ciudad de Washington y los estados de Maryland y Virginia este viernes, causando al menos una muerte.

Una persona murió después de que un árbol cayera sobre un vehículo en la zona de Morningside Lane, en la George Washington Memorial Parkway, en Virginia, informó la Policía de Parques de EE.UU. este viernes por la noche.

Los vientos alcanzaron velocidades de más de 112 km/h en la ciudad de Washington y Baltimore este viernes. Baltimore emitió brevemente una alerta de tornado por la noche, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Se reportaron más de 154,000 cortes de energía en la región el viernes por la noche, según PowerOutage.us.

Se reportaron al menos 11 tornados en Minnesota, Wisconsin, Illinois y Michigan, mientras tormentas eléctricas azotaban el Medio Oeste el jueves.

Se reportaron daños significativos en el condado de Dodge, Wisconsin, debido a que un conjunto de tormentas en el condado activó alertas de confinamiento y desplazó a los residentes, según el sheriff Dale Schmidt.

Una persona fue trasladada al hospital con heridas en Juneau, informó el sheriff el jueves, añadiendo que “podría haber habido una o dos lesiones menores”.

Muchas calles y carreteras del condado están cerradas debido a la caída de cables eléctricos y árboles, indicó Schmidt. Varias viviendas en Juneau resultaron dañadas y al menos una sufrió el derrumbe del techo. Todos los que se encontraban en el interior pudieron salir sanos y salvos, añadió.

Vientos fuertes también azotaron varios estados. Una estación meteorológica en el lago Michigan, cerca del Navy Pier de Chicago, registró una ráfaga de viento con fuerza de huracán de 127 km/h por la noche.

Las tormentas también azotaron Michigan, derribando árboles y cables eléctricos, además de dañar viviendas y negocios.

Varias zonas sufrieron daños estructurales en el condado de Allegan, en el oeste de Michigan, según la oficina del sheriff. El municipio de Martin se encontraba entre los lugares afectados. Las tormentas causaron una gran cantidad de daños, con numerosos árboles y cables eléctricos derribados, aunque hasta el viernes no se habían reportado heridos, según el Departamento de Bomberos y Rescate del municipio de Martin. Los bomberos respondieron a 34 llamadas durante la noche, según la agencia.

Más de 300,000 hogares y negocios en cuatro estados del Medio Oeste seguían sin electricidad la tarde del viernes, incluyendo más de 200,000 en Michigan, según PowerOutage.us. La empresa de servicios públicos de Michigan, Consumers Energy, indicó que aún se están realizando evaluaciones sobre la restauración del suministro eléctrico, según WNEM, afiliada de CNN.

Es posible que haya tormentas eléctricas severas en el Atlántico medio y el noreste el sábado, ya que la misma tormenta que impulsó las amenazas del jueves y el viernes avanza hacia el este. Ráfagas de viento dañinas y granizo son las mayores amenazas por ahora, pero no se puede descartar un tornado.

Nuevas tormentas podrían traer ráfagas de viento dañinas, granizo y tornados a partes del sur de las Llanuras a partir de este sábado por la tarde.

Las llanuras seguirán siendo el principal foco de tiempo severo este domingo y este lunes también, con posibles tormentas dañinas en gran parte de Oklahoma y Kansas. La amenaza de tormentas severas se desplazará de nuevo a partes del valle del Mississippi este martes.

En los próximos días se conocerán más detalles sobre los riesgos exactos que supondrán estas tormentas y las poblaciones amenazadas la próxima semana.

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Andy Rose, Karina Tsui, Julianna Bragg, Diego Mendoza, Rashard Rose y Taylor Romine, de CNN, contribuyeron a este informe.